Großer Rückzug

Großer Rückzug/Dreieroffensive 1915
Teil von: Erster Weltkrieg
Ostfront 1915
Datum Juni bis September 1915 Ort Polen, Belorussland Ausgang Russischer Rückzug
Konfliktparteien
Deutsches Reich Deutsches Reich Österreich-Ungarn	Russisches Kaiserreich
Befehlshaber
Erich von Falkenhayn, Erich Ludendorff	Nikolai Nikolajewitsch, Michail Alexejew

Der Große Rückzug bezeichnet die russische Räumung Polens und den Rückzug der zaristischen Armeen bis in das Gebiet des heutigen Weißrussland und der Ukraine im Ersten Weltkrieg. Er begann im Juni 1915 und nahm am 30. September desselben Jahres sein Ende.

Strategische Voraussetzungen

Das Zarenreich sah sich nach einem Jahr Krieg in einer sehr unvorteilhaften Situation. Sämtliche Offensivbestrebungen der Nordwestfront gegen Ostpreußen waren gescheitert. Die anfänglichen Erfolge der Südwestfront gegen Österreich-Ungarn hatten sich durch die Schlacht von Gorlice-Tarnów ins Gegenteil verkehrt. Im noch gehaltenen Teil Polens standen drei russische Armeen in einer besonders exponierten Position. Das von ihnen besetzte Gebiet glich einem Frontvorsprung, der von Norden her von Ostpreußen und von Süden her von Galizien angreifbar war. Zur strategischen Schwäche kamen noch die internen Nachschub- und Führungsprobleme der russischen Armee.

Die deutsche Offensive in Kurland schuf zusätzliche Probleme. Dort schaffte es die Armeegruppe Lauenstein auf Befehl Ludendorffs, wiederum eine territoriale Bedrohung gegen die Armee des Zaren herzustellen. Zwar konnte ihre Offensive eingedämmt werden, doch von ihrer neuen Linie konnten die deutschen Truppe beiderseits die Festung Kowno im Süden und Riga im Norden bedrohen. Diese Bedrohung zweier militärisch und politisch wichtiger Schlüsselpositionen schränkte die Optionen der russischen Armeeführung weiter ein. Nach Ende der Operation im Juni 1915 wurden auf der Konferenz von Cholm erste Stimmen im russischen Generalstab laut, die einen allgemeinen Rückzug zur Verhinderung einer militärischen Katastrophe forderten. Der russische Generalstabschef Alexejew hielt einen solchen Rückzug für politisch nicht durchsetzbar. Sein nominaler Vorgesetzter Großfürst Nikolaj sah auch noch keine militärische Notwendigkeit dazu.

Operationen von Juni bis September 1915

Dreieroffensive der Mittelmächte

Während die russische Militärführung bezüglich der Führung der Defensive gespalten war, war es die der Mittelmächte bezüglich der Offensive. Ludendorff wollte eine große Umfassungsoperation durchführen, um die russischen Armeen im polnischen Frontvorsprung abzuschneiden. Diese Planung wurde vom Chef der OHL von Falkenhayn abgelehnt.

Ihm widerstrebte der Gedanke, weit in das Territorium des Zarenreichs einzudringen; vielmehr bevorzugte er den Gedanken, Russland durch eine Abnutzungsoffensive zu einem Separatfrieden zu bewegen. Falkenhayn konnte sich als ranghöchster deutscher Offizier gegen Ludendorff bei Wilhelm II. durchsetzen und erhielt für August 1915 die Erlaubnis für seine Dreieroffensive. Die deutschen und k.u.k. Truppen sollten hierbei von Galizien, Ostpreußen und den Karpaten vorrücken (Bug-Offensive), während der Druck in Kurland aufrechterhalten werden sollte. Das Endziel war aber nicht unbedingt der Durchbruch. In erster Linie sollten dem Feind möglichst starke Verluste zugefügt werden. Den Hauptteil der Offensive sollten die beiden zentralen Armeegruppen Woyrsch und Mackensen tragen. Sie sollten den Gegner langsam vor sich hertreiben und dank zahlenmäßiger Überlegenheit an Mensch und Material die russische Armee zu immer neuen Verstärkungen und somit zu Verlusten zwingen. Diese Strategie funktionierte auch gegen einen geschwächten russischen Gegner.

Russischer Rückzug

Rückwärtiger russischer Graben während des Rückzugs

Die hohen Verluste durch die Abnutzungsoffensive der Mittelmächte wirkten auf die russische militärische Elite wie ein Katalysator. Diejenigen, die noch eine Verteidigung um jeden Preis gefordert hatten, verstummten und die Anhänger der Rückzugsidee konnten durch den Druck ihre Idee gegen die politische Führung durchsetzen. Als erstes wurde die Räumung Polens beschlossen und durchgeführt. Hierbei kam es allerdings wiederum zu Konflikten zwischen Militär und Politik, die russischen Soldaten das Leben kosteten. Angesichts der enormen Vorkriegsausgaben für die polnischen Festungen Nowogeorgiewsk, Kowno und Osowiecze sah es Alexejew als politisch unannehmbar an, diese Befestigungswerke einfach aufzugeben. Sie wurden zwar infolge des Rückzugs nur durch zweitklassige Truppen verteidigt, doch kostete selbst eine nur noch pro forma verteidigte Festung drei Divisionen, deren Männer sinnlos geopfert wurden. Des Weiteren blieben die enormen Artillerie- und Munitionsreserven (im Falle der Belagerung von Nowogeorgiewsk ca. 1 Million Geschosse) für das Feldheer ungenutzt und fielen den Deutschen in die Hände.

Reaktion der Mittelmächte

Falkenhayns Antwort auf die neuen Verhältnisse stellte eine Fortführung seiner bereits begonnen Strategie dar. Das deutsche Zentrum unter Mackensen sollte starken Druck auf die russische Front ausüben, um die ehemals in Polen stationierten drei Armeen am Rückzug zu hindern. Derweil sollten sie durch die weiterhin vorrückenden deutschen und österreichisch-ungarischen Flanken nördlich und südlich umfasst und abgeschnitten werden. Dieser Plan scheiterte gleich zweifach. Einerseits wandten sich die russischen Armeen des Mittelabschnitts keineswegs gegen ihre Rückzugsbefehle, um sich in verlustreiche Defensivgefechte verzetteln zu lassen, andererseits kamen die Flankenoperationen nicht wie geplant voran. Am 26. September 1915 musste Erich Ludendorff das Scheitern seiner Offensive der 10. Armee gegen Wilna melden. Noch schlimmer erging es der Offensive der K.u.K. Truppen unter Conrad von Hötzendorf, die im Süden gegen Rowno gerichtet war. Nach Verlusten von 300.000 Mann wurde dieses Unternehmen Mitte September eingestellt. Die Operationen der Mittelmächte scheiterten an der von den Russen bezweckten Überdehnung der Versorgungslinien wie auch an der mangelnden Vorbereitung auf den Rückzug der Armee des Zaren. Bis zum 30. September des zweiten Kriegsjahres ging der russische Rückzug ungehindert weiter, bevor das russische Oberkommando seine Truppen auf einer Linie zwischen Riga, dem vormaligen Hauptquartier Baranowitschi und Dubno stabilisierte.

Gründe für den Rückzug

Führungskrise der russischen Armee

Die russische Armee befand sich nach den Niederlagen in einer allgemeinen Krise. Einerseits hatten die Schlachten des ersten Kriegsjahrs den aktiven Bestand der Truppenoffiziere stark dezimiert. Von den 40.000 aktiven Truppenführern der Friedensarmee waren nur noch wenige übrig. Aus den Offiziersschulen und Reserveoffizieren konnten jährlich nur 35.000 Mann gewonnen werden. Die Qualität des Nachwuchses war zunehmend zweifelhaft. Auf Akademiker und Studenten wollte das Zarenreich nicht zurückgreifen. Das autokratische Regime wollte die liberale Öffentlichkeit nicht gegen sich aufbringen, bzw. fortschrittliche Kräfte auch gar nicht in der Armee haben. So hatte im Sommer 1915 das durchschnittliche Regiment von 3.000 Mann kaum mehr als zehn Offiziere zur Verfügung.

Doch nicht nur der Mangel an Truppenführern machte der Armee zu schaffen. Die Verluste an ausgebildeten Soldaten hätten durch ein funktionierendes Unteroffizierskorps begrenzt werden können. Die westlichen Armeen - allen voran die deutsche Armee - stuften das Unteroffizierkorps als eine Art niedrigere Kategorie des Offizierskorps mit diversen Sonderrechten viel höher ein. Ebenso gelang es ihnen, diese Soldaten besser zu motivieren. Die preußische Armee als Beispiel bewährte sich besonders als Instrument eines begrenzten sozialen Aufstiegs innerhalb der Gesellschaft. Sie rekrutierte als Unteroffiziere vorwiegend Kleinbürger, Handwerker und ehemals selbstständige Bauern, die durch die Industrialisierung einem großen ökonomischen Druck ausgesetzt waren. Für wirtschaftlich bedrohte Angehörige dieser sozialen Schicht erwies sich das Militär als Ausweg, da nach der fest abzuleistenden Dienstzeit eine Anstellung bei den staatlichen Behörden, der Eisenbahn oder dem Postdienst in Aussicht gestellt war. Die russische Armee rekrutierte ihre Unteroffiziere aus schon längerdienenden Rekruten. Diesen „Sergeanten“ wurden keinerlei Vergünstigungen gegenüber den gemeinen Soldaten gewährt. Im Vergleich zu Deutschland fehlte also ein dem Staat verpflichtetes Bindeglied zwischen den aus der Mittel- und Oberschicht stammenden Offizieren und gewöhnlichen Soldaten. Abgesehen davon war die deutsche Armee national weitgehend homogen - im Gegensatz zur russischen oder auch der k.u.k.-Armee - und hatte in dieser Hinsicht ohnehin weniger Führungsprobleme.

Diese Faktoren zusammen bewirkten eine Krise innerhalb der Streitkräfte des Zaren, die die Kampfkraft entscheidend minderte. Die kämpfende Truppe verlor das Vertrauen zu ihren Vorgesetzten. Die Anstrengungen der höchsten Stellen, den Kollaps aufzuhalten, schlugen während des Jahres 1915 vollkommen fehl. Drakonische Disziplinarmaßnahmen wie der Beschuss eigener, kapitulierender Truppen verschlimmerten den bedrohlichen Zustand noch.

Materielle Krise

Die russische Wirtschaft war, wie alle anderen Ökonomien Europas auf den modernen Krieg keineswegs vorbereitet. Die Produktionszahlen für Munition, Waffen und Armeeausrüstung waren den Verhältnissen der Front keineswegs entsprechend. Es gelang der russischen Politik zwar, die Munitionskrise und auch den Mangel an anderen kriegswichtigen Gütern während und nach dem Rückzug auszugleichen. Für das Kriegsjahr 1915 selbst erwies sich allerdings die verfehlte Industriepolitik des Staates und privater Großkonzerne als einschneidendes Hemmnis.

Folgen

Strategisch gesehen war der russische Rückzug ein Erfolg. Alexejew hatte es geschafft, die Front um 700 Kilometer zu verkürzen und gleichzeitig den Nachschub der Mittelmächte vor ernsthafte Probleme zu stellen. Weiterhin war es ihm gelungen, die gegnerische Offensiven ins Leere laufen zu lassen und die angeschlagene russische Armee dennoch intakt in die Passivität des Winters 1915 zu retten. Andererseits bedeutete die Aufgabe von Territorium im großen Stil weitere soziale und wirtschaftliche Belastungen für das Zarenreich. Nicht nur gingen Städte und landwirtschaftliche Fläche für die Kriegswirtschaft verloren, auch ein Strom von 1,5 Millionen Flüchtlingen belastete die gesellschaftliche Stabilität der Autokratie und stellte die russischen Hilfsorganisationen vor gewaltige Aufgaben. Abschließend lässt sich sagen, dass auch das Ansehen der Armee in der Gesellschaft schwer gelitten hatte, auch wenn man propagandistisch versuchte, die Parallelen zum Rückzug Kutusows im Vaterländischen Krieg gegen Napoléon zu betonen.

Literaturliste

• John Keegan: Der Erste Weltkrieg – Eine europäische Tragödie. Rowohlt, Reinbek 2001, ISBN 3-499-61194-5.
• Norman Stone: The Eastern Front 1914–1917. Hodder and Stoughton, London 1985, ISBN 0-340-36035-6.
• Christian Zentner: Der Erste Weltkrieg. Moewig-Verlag, Rastatt2 000, ISBN 3-8118-1652-7.

Schlachten des Ersten Weltkrieges, Ostfront

1914: Stallupönen | Gumbinnen | Tannenberg | Lemberg | Masurische Seen | Schlacht an der Weichsel (1914) | Galizien | Łódź | Przemyśl | Winterschlacht in den Karpaten

1915: Winterschlacht in Masuren | Gorlice-Tarnów | Bug-Offensive | Großer Rückzug

1916: Naratsch-See | Brussilow-Offensive

1917: Kerenski-Offensive | Operation Albion