William H. Harrison

William Henry Harrison

William Henry Harrison (* 9. Februar 1773 im Charles City County, Virginia; † 4. April 1841 in Washington D.C.) war ein US-amerikanischer General und im Jahr 1841 der neunte Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika.

Frühe Jahre

William Harrison, der auf einer Plantage in der damaligen Colony of Virginia geboren wurde, entstammte einer angesehenen Pflanzer- und Politikerfamilie in Virginia. Sein Vater Benjamin Harrison gehörte im Jahr 1776 zu den Unterzeichnern der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung und war zwischen 1781 und 1784 Gouverneur von Virginia. Der junge William studierte für kurze Zeit Medizin und trat 1791 in die US Army ein, um an den Kämpfen gegen die Indianer teilzunehmen. Dort stieg er bis 1797 zum Captain auf. Nach dem vorübergehenden Ende der Kämpfe wurde Harrison Ende des Jahres 1797 wieder Zivilist. Zwischen 1798 und 1799 war er Staatssekretär im Nordwestterritorium. In dieser Funktion musste er des Öfteren den Territorialgouverneur Arthur St. Clair vertreten. Zwischen 1799 und 1800 vertrat Harrison dieses Territorium als nicht stimmberechtigter Delegierter im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten in Washington. Im Jahr 1800 wurde er von Präsident John Adams zum Gouverneur des Indiana-Territoriums ernannt.

Gouverneur des Indiana-Territoriums

Harrison in Militär-Uniform

Als Gouverneur residierte Harrison in Vincennes, der neuen Hauptstadt des Territoriums. Seine neue Aufgabe war nicht einfach. Einerseits sollte er freundschaftliche Beziehungen zu den Indianern aufbauen, deren Vertrauen gewinnen und sie gegen weiße Landräuber beschützen, auf der anderen Seite sollte er im Auftrag der Bundesregierung möglichst viel Land von den Indianern erwerben und den weißen Siedlern zur Verfügung stellen. Das war ein unlösbarer Widerspruch, der bald zu neuen Streitigkeiten mit den Indianern führen sollte. Im Jahr 1811 eskalierte der Konflikt zum offenen Krieg und Harrison wurde wieder als Soldat aktiv. Nationale Popularität brachte ihm die Schlacht bei Tippecanoe am 7. November 1811, wo er eine Föderation aufständischer Indianer (vor allem Shawnee) unter der Führung Tecumsehs und seines Bruders Tenskwatawa, des Propheten, schlagen konnte. Das Gebiet zwischen dem Ohio River und den Großen Seen war damit endgültig für die weiße Besiedelung frei. Harrison galt daraufhin als The General who saved the Northwest. Zeitweise erhielt er auch die Beinamen „Washington of the West" oder „Old Tippecanoe".

Im britisch-amerikanischen Krieg von 1812 zeichnete er sich gegen die Briten auf dem westlichen Kriegsschauplatz aus und besiegte sie nach anfänglichen Rückschlägen in der Schlacht am Thames River vom 5. Oktober 1813, in der auch sein alter Widersacher Tecumseh den Tod fand. Während dieses Krieges stieg Harrison in den Generalsrang auf. Er war Oberbefehlshaber der Nordwest-Armee. Im Jahr 1814 schied Harrison aus der Armee aus, weil er sich mit Kriegsminister John Armstrong entzweit hatte. Im Indiana-Territorium wurde er als Territorialgouverneur in der Folge zeitweilig von John Gibson vertreten und schließlich von Thomas Posey 1812 abgelöst.

Weiterer politischer Aufstieg

Zwischen 1816 und 1819 war Harrison erneut Abgeordneter im Repräsentantenhaus in Washington. Diesmal vertrat er seinen neuen Heimatstaat Ohio. Die folgenden zwei Jahre bis 1821 war er dann im Senat dieses Bundesstaates. Im Jahr 1825 wurde er in den US-Senat gewählt, wo er bis 1828 verblieb. In diesem Jahr wurde er von Präsident John Quincy Adams zum amerikanischen Botschafter in Kolumbien ernannt. Dieses Amt übte er bis 1829 aus. Danach zog er auf seine Farm bei North Bend in Ohio, wo er bis 1836 als Farmer tätig war. Politisch stand Harrison Henry Clay und John Quincy Adams nahe und wurde schließlich Mitglied der Whig Party. Er setzte sich für Schutzzölle, Verbesserungen der Infrastruktur und Mehrausgaben für die Streitkräfte ein.

Präsidentschaftskandidat und kurze Präsidentschaft

Im Jahr 1836 wurde William Harrison von den Whigs zu deren Spitzenkandidat für die anstehende Präsidentschaftswahl nominiert. Sein Gegenkandidat war der bisherige Vizepräsident Martin Van Buren, ein Favorit des ausscheidenden Demokratischen Präsidenten Andrew Jackson. Die Whigs erhofften sich mit der Nominierung eines Kriegshelden einen ähnlichen Erfolg, wie ihn Jackson, der ebenfalls als Kriegsheld zum Präsidenten gewählt worden war, im Jahr 1828 errungen hatte. Dieser Plan ging 1836 nicht auf, weil die Popularität Jacksons ungebrochen war und dieser sich vehement für Van Buren einsetzte, der dann auch die Wahl gewann. Vier Jahre später hatte sich das Blatt gewendet. Die Regierung Martin Van Burens musste sich mit den Folgen einer 1837 ausgebrochenen Wirtschaftskrise auseinandersetzen. Die Whigs hatten erneut Harrison zu ihrem Spitzenkandidaten nominiert, während John Tyler für das Amt des Vizepräsidenten vorgesehen war. Ihr Wahlkampfschlager lautete: Tippecanoe and Tyler too. Nach einem harten Wahlkampf konnte Harrison Van Buren schlagen.

Am 4. März 1841 hielt er bei seiner Vereidigung eine zweistündige Inaugurationsrede - die längste in der US-amerikanischen Geschichte. Drei Wochen später zog er sich eine Lungenentzündung zu, an deren Folgen er am 4. April nur einen Monat nach seiner Amtseinführung verstarb. Seine Präsidentschaft ist daher die kürzeste der Geschichte der Vereinigten Staaten; ebenso ist er der erste Präsident der Vereinigten Staaten, der während seiner Amtszeit verstarb und durch den amtierenden Vizepräsidenten ersetzt wurde. Der strikte Abstinenzler litt wahrscheinlich an einem Magengeschwür, da er eine strikte Diät einhalten musste. Sein Tod löste in den USA eine lange Diskussion über die Nachfolge aus. Die Frage war, ob der Vizepräsident John Tyler nur als Präsident amtieren sollte oder aber die vollen Rechte des Präsidenten ausüben durfte. Tyler entschied sich gegen starken Widerstand seiner Gegner für die zweite Möglichkeit und schuf damit einen Präzedenzfall.

Anmerkungen

William Harrison war der erste amerikanische Präsident, der zu seiner Amtseinführung mit der Eisenbahn nach Washington angereist war. Als Präsident war er aufgrund der Kürze seiner Amtszeit und seiner Krankheit politisch bedeutungslos. Er war seit 1795 mit Anna Symmes verheiratet, mit der er sechs Söhne und vier Töchter hatte. Sein Sohn John Scott Harrison war zwischen 1853 und 1857 Abgeordneter im US-Repräsentantenhaus und dessen Sohn Benjamin Harrison war zwischen 1889 und 1893 der 23. Präsident der USA; dessen Enkel William Henry Harrison wiederum gehörte zwischen 1951 und 1969 mehrfach dem US-Repräsentantenhaus an.

Siehe auch

• Kabinett Harrison

Literatur

• Peter Schäfer: Die Präsidenten der USA in Lebensbilder. ISBN 3-222-12216-4 Verlag Styria, Graz 1993.

Weblinks

PND: Datensatz zu William H. Harrison bei der DNB – Keine Treffer im DDB-OPAC, 11. Oktober 2007

• Indiana Historical Bureau
• William H. Harrison in der Notable Names Database (englisch)
• William H. Harrison im Biographical Directory of the United States Congress
• William H. Harrison in der Datenbank von Find A Grave

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Personendaten
NAME	Harrison, William Henry
KURZBESCHREIBUNG	9. Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika (1841)
GEBURTSDATUM	9. Februar 1773
GEBURTSORT	Charles City County, Virginia
STERBEDATUM	4. April 1841
STERBEORT	Washington D. C.