Der letzte Mann (1924)

Filmdaten
Originaltitel	Der letzte Mann
Produktionsland	Deutschland
Originalsprache	Deutsch
Erscheinungsjahr	1924
Länge	Orig. 2315 m - ca. 86 min. - restaurierte Fassung: 101 Minuten
Stab
Regie	Friedrich Wilhelm Murnau
Drehbuch	Carl Mayer
Produktion	Erich Pommer
Musik	Giuseppe Becce
Kamera	Karl Freund
Besetzung
Emil Jannings: Hotelportier Maly Delschaft: seine Nichte Max Hiller: ihr Bräutigam Emilie Kurz: seine Tante Hans Unterkircher: Geschäftsführer des Hotels Hermann Vallentin: Gast im Hotel Emmy Wyda: Dünne Nachbarin Georg John: Nachtwächter

Der letzte Mann ist ein deutscher Spielfilm von Friedrich Wilhelm Murnau. Er hatte am 23. Dezember 1924 Premiere.

Handlung

Ein alternder Hotelportier verrichtet seinen Dienst an der Tür des „Hotel Atlantic“ in Berlin. In seiner prächtigen Uniform, mit stattlichem Schnurrbart und jovialem Lächeln, begrüßt er dort die Gäste. Als er eines Tages beim Abladen eines schweren Koffers einen Schwächeanfall erleidet, wird er vom Hoteldirektor mit Verweis auf sein hohes Alter in die Herrentoilette versetzt. Ein Jüngerer nimmt seinen Platz ein. Der Portier verkraftet diese Demütigung nicht. Des Nachts entwendet er seine alte Uniform und führt nun ein Doppelleben: Tagsüber verrichtet er traurig seinen Dienst in der Hoteltoilette. Nach Feierabend zieht er sich heimlich die Uniform an, um seiner Familie und seinen Nachbarn vorzuspielen, es sei alles wie früher. Doch der Schwindel fliegt bald auf und Familie und Nachbarn wenden sich von ihm ab. Die Welt des Portiers bricht endgültig zusammen, nur der Nachtwächter des Hotels schaut noch nach ihm. Die Geschichte erhält aber eine positive Wendung, als ein Hotelgast auf der Herrentoilette sterbend dem einstigen Portier sein gesamtes Vermögen vermacht. Der einst Gedemütigte kann nun als souveräner, gut gelaunter und großzügiger Gast im „Atlantic“ einkehren und den Nachtwächter zu einem Festmahl einladen, worüber sich die restlichen Hotelgäste, die die Geschichte in der Zeitung gelesen haben, köstlich amüsieren.

Interpretation

Mit diesem Film liefert Murnau eine Parabel über die Wechselhaftigkeit des Lebens nach dem Muster des mittelalterlichen Glücksrads: „Heute bist Du der Erste, geachtet von Allen, ein Minister, ein General, vielleicht sogar ein Fürst - Weißt Du, was Du morgen bist?!“, heißt es im Vorspann. Die besondere Stellung dieses Ersten wird in „Der letzte Mann“ zwar nicht durch eine militärische Uniform herausgestellt, wie man im Berlin der zwanziger Jahre des vorigen Jahrhunderts hätte erwarten dürfen, sondern durch die Livree des Portiers eines Luxushotels. Sie gibt ihm jedoch ein ähnliches Selbstwertgefühl: Begleitet von Marschmusik stolziert der Portier in seiner prächtigen Livree nach Hause ins Arbeiterviertel, wo er von allen bewundert wird.

Durch den Verlust der Livree wird der soziale Abstieg versinnbildlicht: Der alte Portier wird zum Toilettenwächter degradiert; verlacht von den Nachbarn und verstoßen von seinen Verwandten zieht sich der Alte, zum „letzten Mann“ geworden, in den Keller zurück. Doch das Rad der Fortuna dreht sich weiter: Dank des von einem reichen Kunden hinterlassenen Vermögens wird der Toilettenmann ein umworbener Hotelgast. Dieses durch den einzigen Zwischentitel des ganzen Filmes eingeleitete Nachspiel darf nicht als aufgesetztes Happy End aufgefasst werden. Dieser Schluss führt vielmehr, allerdings mit umgekehrten Vorzeichen, die eingangs gestellte Frage fort: Wer heute der Letzte ist, kann morgen wieder der Erste sein. Unentwegt dreht das Schicksal sein Rad.

Kameraarbeit

„Der letzte Mann“ stellt in der Entwicklung der Filmtechnik und -kunst einen Meilenstein dar. Neben der Assimilation wesentlicher Elemente aus dem Expressionismus wie Traumsequenzen mit Überblendungen und Spezialeffekten wenden Regisseur Murnau und Kameramann Karl Freund in „Der letzte Mann“ darüber hinaus erstmalig in ausgereifter Form an, was „entfesselte Kamera“ genannt wurde. Die Eingangsszene, als die Kamera im Aufzug durch verschiedene Stockwerke und anschließend durch die Lobby des Hotels bis zu dessen Drehtür fährt, könnte sogar als die erste Eröffnungs-Plansequenz der Filmgeschichte angesehen werden. Obwohl die bewegte Kamera bereits in früheren Stummfilmen eingesetzt worden war, spielte sie in „Der letzte Mann“ deshalb eine herausragende Rolle, weil sie den subjektiven Standpunkt des Portiers übernahm und dadurch seinen Gefühlen besonderen Ausdruck verlieh.

Besonderheiten

Dies ist einer der wenigen abendfüllenden Stummfilme, die fast gänzlich ohne Zwischentitel auskommen. Die Produzenten des Films konnten auch nur schwer davon überzeugt werden, weil es bis dahin nur zwei bekannte Versuche gegeben hatte, die beide nicht erfolgreich waren ('Scherben' 1921 und 'Sylvester' 1924, beide Regie Lupu Pick).

Das Fehlen von Zwischentiteln fällt insbesondere durch Emil Jannings' hervorragende Spielkunst und die ebenfalls hervorragende Kameraarbeit erst dann auf, wenn der schon erwähnte einzige Zwischentitel erscheint. Murnau, Freund und Jannings wurden durch den Film, der als Höhepunkt des deutschen expressionistischen Stummfilms gilt, weltberühmt.

Sonstiges

Der Plakatkünstler Theo Matejko erstellte für die Ehrengäste der Premiere des Films eine Mappe mit Lithografien.

Rekonstruktion 2003

Die vom prominenten Murnau-Kenner Luciano Berriatúa aus den ursprünglichen drei Fassungen besorgte Rekonstruktion von „Der letzte Mann“ wurde am 8. Februar 2003 im Rahmen der Murnau-Retrospektive bei der Berlinale uraufgeführt. Die unvollständige Originalmusik von Giuseppe Becce wurde hierbei vom deutschen Komponisten Detlev Glanert ergänzt und instrumentiert. Darüber hinaus existieren weitere Vertonungen von Peter Schirmann, Timothy Brock und, die bislang jüngste, von Florian C. Reithner.

Kritiken

• "Ein Hotelportier sinkt zum Toilettenmann herab, ein Schicksal, das er nicht verkraften kann. Seinen Leidensweg schildert der expressionistische Stummfilm (...) in künstlerischer Regie mit meisterlichen Bildern und hervorragendem Spiel bis hin zu den Chargen." (Höchstwertung: 4 Sterne = überragend) - Adolf Heinzlmeier und Berndt Schulz in Lexikon „Filme im Fernsehen“ (Erweiterte Neuausgabe). Rasch und Röhring, Hamburg 1990, ISBN 3-89136-392-3, S. 493

Remake

1955 entstand unter der Regie von Harald Braun ein gleichnamiges Remake dieses Films mit leicht modifizierter Handlung. Hauptrollen spielten in dieser Version Hans Albers, Camilla Spira, Joachim Fuchsberger und Romy Schneider.

Literatur

• Ilona Brennicke, Joe Hembus: Klassiker des deutschen Stummfilms. 1910 - 1930. Citadel-Filmbücher. Goldmann, München 1983, ISBN 3-442-10212-X
• Günther Dahlke und Günter Karl: Deutsche Spielfilme von den Anfängen bis 1933. Henschel Verlag, Berlin 1993, ISBN 3-89487-009-5

Weblinks

• Der letzte Mann in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Der letzte Mann bei filmportal.de (u.a. zeitgenössische Rezensionen, Uraufführungsplakat, Zensurkarte, Entwurfskizzen, Fotos)
• Der letzte Mann in Paimann's Filmlisten

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