Kurlandkessel

Die Kesselschlacht von Kurland war die Blockade der deutschen Heeresgruppe Nord, später Heeresgruppe Kurland sowie der Luftwaffen- und Marineeinheiten ab Oktober 1944.

Infolge des Durchbruchs der sowjetischen Truppen über Memel zur Ostsee am 10. Oktober 1944 wurde die über die Düna auf Kurland zurückgegangene Heeresgruppe von den über Polen und Ostpreußen auf die Reichsgrenze zurückgehenden Wehrmachtsverbänden abgetrennt. Diese „vergessene Heeresgruppe“^[1] hielt bis zur bedingungslosen Kapitulation am 8. Mai 1945 gegen 6 sowjetische Großangriffe (1.-6. Kurlandschlacht) stand.

Entwicklung an der Ostfront von August 1943 bis Dezember 1944

Die sechs Kurlandschlachten

Im Oktober 1944 drängten sich im etwa 14.200 km² großen Kurland neben den 230.000 Einwohnern etwa 150.000 Flüchtlinge, die den Ostseehäfen zustrebten. Etwa 500.000 Soldaten aller Teilstreitkräfte waren auf deutscher Seite im Einsatz, ihnen standen die sowjetische 4. Stoßarmee, die 6. Gardearmee und die 51. Armee gegenüber. Die deutsche HKL verlief entlang der Linie Tukkum – Moscheiken – südlich Libau.

Erste Kurlandschlacht

Kurz nach Beginn der Blockade, drei Tage nach dem Fall von Riga und der Sprengung der großen Dünabrücke, traten am 16. Oktober 1944 im Rahmen der 1. Kurlandschlacht 29 sowjetische Divisionen, ein Panzerkorps mit schweren Panzern des Typs Josef Stalin und 4 motorisierte Brigaden zum Angriff an mit dem Ziel, auf Libau und Windau durchzustoßen, die für die Versorgung wichtigen Seehäfen zu nehmen und der Heeresgruppe endgültig den Rückweg über See abzuschneiden. Teilen der 61. und der schnell herbeigeführten 11. Division, örtlich unterstützt von Nebelwerfern und Flak-Batterien, gelang es zwar die Angriffe abzuweisen. Der bereits anlaufende Gegenstoß der Heeresgruppe Nord zum Anschluss an die letzten bei Memel stehenden Verbände der Wehrmacht blieb jedoch unter Verlusten liegen.

Hitler befahl nun, die „Festung Kurland“ um jeden Preis zu halten und verbot der auf verlorenem Posten kämpfenden Heeresgruppe alle weiteren Ausbruchsversuche Richtung Ostpreußen.

Zweite Kurlandschlacht

Am 27. Oktober traten nach heftiger sowjetischer Artillerievorbereitung mit 2.000 Geschützen aller Kaliber 60 sowjetische Divisionen gegen die deutschen Stellungen an. Zielrichtung war erneut Libau. Im Schwerpunkt der 2. Kurlandschlacht griff die 5. Garde-Panzerarmee mit etwa 400 Panzern an und erzielte mehrere Einbrüche in die deutschen Linien. Gegenstöße brachten nur bedingten Erfolg, doch der starke Regen und die dadurch verschlammten Wege bremsten den Angriff, so dass es den eilig herangeführten Reserven nun gelang, zahlreiche Panzer abzuschießen. An die 1.150 sowjetische Panzerfahrzeuge wurden zerstört, allerdings zum Preis eigener hoher Verluste. Allein das X. AK verzeichnete fast 50% Ausfälle, ein Regiment der 23. SS-Freiwilligen-Panzergrenadier-Division „Nederland“ war bis auf 25 Mann zerrieben. Insgesamt verlor die Heeresgruppe bis Ende November 68.000 Mann an Gefallenen und Verwundeten, mehrere Verbände mussten aufgelöst oder umgruppiert werden. Hinzu kommen die Verluste an Material und Waffen. Trotz aller Verluste erfolgten noch weitere heftige Angriffe auf Frauenburg, bis heftige Regenfälle Ende November weitere Bewegungen fast unmöglich machten. Libau wurde als Nachschubhafen festungsmäßig ausgebaut, Vorrat für drei Monate geplant. Die Versorgung per Schiff wurde überlebensnotwendig; nur wenige Transportflugzeuge Ju 52 standen zur Verfügung.

Dritte Kurlandschlacht

Im Dezember setzte Frost ein, der verschlammte Boden gefror und erlaubte erneute Angriffsoperationen. Am 21. Dezember eröffnete um 7.20h morgens auf einer Breite von 35 km ein Artillerieschlag mit 170.000 Granaten den Angriff der 3. und 4. Stoß-, der 10. Garde-Armee sowie der 42. Armee. Die 3. Kurlandschlacht entwickelte sich an der Nahtstelle zwischen 16. und 18. Armee mit dem Ziel den Kessel zu teilen und auf Libau vorzustoßen. Im Schwerpunkt verteidigten die 329., 225., 205. und 132. Infanterie-Division. Gegenstöße der 12.-Panzer- und der 227. Infanterie-Division blieben erfolglos, die 132. Infanterie-Division konnte ihre Stellungen nicht mehr halten und wich aus. Doch unter Verlusten von 27.144 Gefallenen, Verwundeten und Vermissten gelang es am 23. Dezember 1944 die sowjetische Offensive zu stoppen. Für zwei Tage über Weihnachten schwiegen die Waffen, am 26. Dezember setzten die Sowjets ihre Offensive fort, zunächst südlich Tukkum, dann auch vor Libau. Bei Džūkste wurden die Stellungen der 19. lettischen SS- Division und der 227. Infanterie-Division überrannt, eilig zusammengezogenen Reserven gelang es, am 27. Dezember die Lage zu stabilisieren.

Anfang 1945 standen noch ca. 400.000 Mann unter dem Befehl der Heeresgruppe. Die HKL verlief nun etwa 20 km südlich von Libau nach Osten bis hart südlich von Durbe und Schrunden, von dort an Frauenburg vorbei Richtung Tukkum zum Rigaer Meerbusen. Die 4. Panzer-Division, 32. Infanterie-Division, die abgekämpfte 227., die 218. und die 389. Infanterie-Division sowie die 15. lettische SS-Division wurden über Libau verladen und evakuiert.

Am 15. Januar 1945 übergab Generaloberst Schörner die Führung der Heeresgruppe an Generaloberst Rendulic; dieser wurde jedoch nur zehn Tage später von Generaloberst von Vietinghoff abgelöst.

Vierte Kurlandschlacht

Am 24. Januar 1945 eröffnete die Rote Armee mit 11 Divisionen die 4. Kurlandschlacht. Die Angriffe beiderseits Prekuln, gefolgt von weiteren Angriffen zwischen Frauenburg und Tukkum zeigten die neue Taktik, an mehreren Stellen gleichzeitig anzugreifen und dadurch die Reserven des Gegners zu verzetteln. Im Schwerpunkt verteidigten die 30. Infanterie-Division und die überwiegend dänische SS-Division „Nordland“. Die Stellungen an der Vartaja mussten aufgegeben werden. Nachdem Eingreifreserven unterwegs waren, brachen weitere Angriffe gegen die 205. und die 215. Infanterie-Division bei Frauenburg sowie die 122. Infanterie-Division hervor. Die heftigen Angriffe erstickten nach Verlusten auf beiden Seiten in Schnee und Schlamm.

Am 25. Januar 1945 erhielt die Heeresgruppe die Bezeichnung „Heeresgruppe Kurland“.

Fünfte Kurlandschlacht

Am 20. Februar 1945 zählte die Heeresgruppe noch 352.000 Heeressoldaten, 21.000 Mann der Luftwaffe, 12.000 Mann der Waffen-SS sowie etwa 12.600 Mann des Reichsarbeitsdienstes und etwa 2.400 Mann der höheren Stäbe. Lediglich die I. Gruppe des Jagdgeschwaders 54 flog mit ihren Focke-Wulf Fw 190 noch Unterstützungseinsätze für die Bodentruppen. Dessen erfolgreichster Jagdflieger Oberleutnant Otto Kittel war nach 267 Luftsiegen am 14. Februar 1945 gefallen. Die 5. Kurlandschlacht, die am 20. Februar 1945 mit heftigem Trommelfeuer und Schlachtfliegerangriffen begann, brachte den angreifenden 21 sowjetischen Schützendivisionen und 16 Panzerbrigaden trotz schwerster Verluste von 70.000 Mann kein Ergebnis. Lediglich das hart umkämpfte Džūkste ging verloren. Das seit dem 11. März einsetzende Tauwetter verwandelt alle unbefestigten Wege in Schlamm und hemmte jede Bewegung.

Anfang März wurde die deutsche Zivilverwaltung in Kurland aufgelöst und die selbständige Republik Lettland ausgerufen.

Sechste Kurlandschlacht

Am 10. März 1945 übernahm Generaloberst Rendulic erneut die Heeresgruppe, übergab jedoch bereits fünf Tage später das Kommando an Generalleutnant Hilpert, dem Befehlshaber der 16. Armee, der die Heeresgruppe bis zur Kapitulation führte. Am 18. März 1945 traten die sowjetischen Truppen zur 6. Kurlandschlacht an, um Frauenburg und Libau zu nehmen. Auch diese Schlacht wurde am 31. März ergebnislos abgebrochen.

Am 12. März 1945 wurde den Soldaten der Heeresgruppe das Ärmelband Kurland als Kampfauszeichnung verliehen.

Ärmelband "Kurland"

Kapitulation

Als am 8. Mai 1945 die Heeresgruppe Kurland im Rahmen der Gesamtkapitulation der deutschen Streitkräfte die Waffen niederlegte, verließen auch die letzten fünf Schiffsgeleitzüge den Hafen Libau, begleitet von den letzten Jagdflugzeugen des JG 54. Mit den letzten Transporten gelangten trotz russischer Luftangriffe noch etwa 27.700 Mann nach Deutschland. Kurz zuvor hatte jede Division noch 125 Mann für den letzten Transport nach Deutschland melden können, und die angeschlagene 14. Panzerdivision sowie die besonders bewährte 11. Infanteriedivision wurden fast vollständig evakuiert.

42 Generäle, 8.038 Offiziere, 181.032 Unteroffiziere und Soldaten gerieten in sowjetische Gefangenschaft, die etwa 14.000 lettischen Freiwillige wurden als Verräter strafrechtlich behandelt, einige von ihnen setzten als "Waldbrüder" den bewaffneten Kampf bis 1953 fort.

Wehrmachtsverbände in der „Festung Kurland“

Heer

• 16. Armee
  • XVI. Armeekorps
    • 81. Infanterie-Division
    • 205. Infanterie-Division
    • 300. Infanterie-Division z.b.V.
    • 21. Luftwaffen-Feld-Division
  • VI. SS-Armeekorps
    • 24. Infanterie-Division
    • 122. Infanterie-Division
    • 218. Infanterie-Division
    • 12. Panzer-Division
    • 19. SS-Grenadier-Division (lett.)
  • XXXVIII. Armeekorps
    • 290. Infanterie-Division
    • 329. Infanterie-Division
• 18 Armee
  • I. Armeekorps
    • 132. Infanterie-Division
    • 225. Infanterie-Division
  • II. Armeekorps
    • 87. Infanterie-Division
    • 126. Infanterie-Division
    • 263. Infanterie-Division
    • 563. Infanterie-Division
  • X. Armeekorps
    • 30. Infanterie-Division
    • 121. Infanterie-Division
  • L. Armeekorps
    • 11. Infanterie-Division
    • 14. Panzer-Division

Luftwaffe

• • Jagdgeschwader 54

Marine

• • 9. Marine-Sicherungsdivision
  • 1. Minensuchflottille
  • 3. Minensuchflottille
  • 25. Minensuchflottille
  • 31. Minensuchflottille
  • 1. Räumbootflottille
  • 17. Räumbootflottille
  • 3. Vorpostenflottille
  • 9. Vorpostenflottille
  • 17. Vorpostenflottille
  • 3. Sicherungsflottille
  • 14. Sicherungsflottille
  • 13. Landungsflottille
  • 21. Landungsflottille
  • 24. Landungsflottille
  • 3. U-Jagdflottille
  • 11. U-Jagdflottille
  • 1. Schnellboot-Schulflottille
  • 2. Schnellboot-Schulflottille
  • 3. Schnellboot-Schulflottille

Literatur

• Bönninghausen, C., Freiherr von: Kampf und Ende rheinisch-westfälischer Infanteriedivisionen 1941-45, Coesfeld o.J. (im Selbstverlag)
• Haupt, Werner: Heeresgruppe Nord, Bad Nauheim 1967
• Haupt, Werner: Kurland 1944/45 – die vergessene Heeresgruppe, Friedberg 1979
• Haupt, Werner: Leningrad, Wolchow, Kurland, 1976
• Pape, Klaus: 329. Infanterie-Division: Cholm - Demjansk - Kurland, Scherzers Militaer-Verlag 2007, ISBN 3938845104

Weblinks

• [1]

Einzelnachweise

1. ↑ Titel des gleichnamigen Buches von Werner Haupt