Leonard Nelson

Leonard Nelson (* 11. Juli 1882 in Berlin; † 29. Oktober 1927 in Göttingen) war ein pädagogisch und politisch engagierter deutscher Philosoph mit Arbeitsschwerpunkten Logik und Ethik.

Familie

Leonard Nelson war der Sohn des Rechtsanwaltes Heinrich Nelson (* 9. März 1854 in Berlin; † 1929) und der Malerin Elisabeth Nelson, geb. Lejeune-Dirichlet (27. Februar 1860 in Klein-Bretschkehmen bei Königsberg; † 1920). 1884 wurde seine Schwester Lotte geboren. Die Mutter − Tochter des ostpreußischen Gutsbesitzers und Reichstagsabgeordneten der Deutschen Fortschrittspartei Walter Dirichlet (1833–1887) und Enkelin des Mathematikers Peter Gustav Lejeune Dirichlet und dessen Ehefrau Rebecka Dirichlet, geb. Rebecka Mendelssohn – stammte in der 5. Generation vom Philosophen Moses Mendelssohn ab.^[1]

Die Familie des Vaters stammte aus der damals pommerschen Stadt Märkisch Friedland; Nelsons Großvater war jüdischer Herkunft. Am 13. Juni 1887 wurde Leonard Nelson in der Louisenkirche in Berlin-Charlottenburg, Gierkeplatz, getauft.^[2]

Nelsons Eltern − sie bewohnten mit ihren beiden Kindern eine Villa in der Eichenallee im Berliner Westend − luden regelmäßig zu Salonabenden ein. Gäste waren u.a. der Philogoge und Nachbar Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff, das Malerehepaar Sabine und Reinhold Lepsius, der Philosoph Georg Simmel und gelegentlich Stefan George.^[3]

Am 22. August 1907 heirateten Leonard Nelson und Elisabeth Schemann (1884–1954) in Berlin-Wilmersdorf. Nach der Heirat bezog das Ehepaar in Göttingen eine Wohnung im Nikolausberger Weg, wo Nelson bis zu seinem Tod wohnte. Die Ehe, der der Sohn Gerhard Nelson (* 7. Mai 1909; † 1944 im Zweiten Weltkrieg in Italien) entstammte, wurde am 5. April 1912 geschieden. Elisabeth Nelson heiratete 1917 den Philosophen Paul Hensel, einen Enkel der Komponistin Fanny Hensel.^[4]

Leben

In Berlin besuchte Leonard Nelson − wie schon sein Vater – das Französische Gymnasium, wo er im März 1901 sein Abitur ablegte. Er studierte zunächst an der Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg, wo er ein breitgefächertes philosophisches, naturwissenschaftliches, juristisches und literaturwissenschaftliches Studium begann und Vorlesungen u.a. bei dem Mathematiker Leo Koenigsberger, dem Philosophen Kuno Fischer und Logiker Paul Hensel besuchte. Zum Wintersemester 1901 wechselte er an die Humboldt-Universität zu Berlin, wo er bis zum Sommersemester 1903 blieb, um dann nach Göttingen an die Georg-August-Universität zu gehen. Hier wurde er 1904 im zweiten Anlauf mit der Dissertation Jakob Friedrich Fries und seine jüngsten Kritiker vom Philosophen Julius Baumann, einem Schüler von Hermann Lotze, promoviert, stieß aber auch in seiner weiteren akademischen Karriere immer wieder auf Schwierigkeiten.

Vor allem Edmund Husserl, der in Göttingen ein Extraordinariat hatte, suchte Nelsons akademische Laufbahn zu behindern. Nachdem er 1908 jedoch zusammen mit Kurt Grelling die Grelling-Nelson-Antinomie, ein semantisches Paradoxon als Variante der Russellschen Antinomie, formuliert hatte, gelang ihm 1909 mit Unterstützung des Mathematikers David Hilbert die Habilitation. Als Georg Misch 1919 Ordinarius für Philosophie wurde, setzte Hilbert sich auch für die dadurch möglich gewordene Ernennung Nelsons zum außerordentlichen Professor ein.

Leonard Nelson war ein eminent politischer Denker: Philosophie und Praxis bildeten für ihn eine Einheit. Der Übergang von der gedanklichen Reflexion zur ethischen Lebensführung war vom philosophischen Programm her gefordert. Nelson formulierte das Konzept eines ethisch begründeten Sozialismus, wie es schon im Marburger Neukantianismus vorformuliert worden war. Allerdings geriet er mit dem 1917 von ihm gegründeten Internationalen Jugend-Bund (IJB) in Konflikt zur Parteilinie der SPD. 1925 fasste der Parteivorstand einen Unvereinbarkeitsbeschluss, was in der allgemeinen Rezeption bis heute Spuren hinterlassen hat. Nelson gründete nach dem Ausschluss den Internationalen Sozialistischen Kampfbund (ISK), der seit 1933 im Widerstand gegen den Nationalsozialismus wirkte.

In dem Kampfbund engagierte sich auch Grete Hermann, die seit ihrer Dissertation im Jahr 1925 für Nelson als Privatassistentin arbeitete. Gemeinsam mit Minna Specht gab Grete Hermann aus dem Nachlass den Band System der philosophischen Ethik und Pädagogik heraus.

Aktivitäten

Bereits als junger Student begründete Nelson in Berlin und Göttingen mit Freunden die Neufriesische Schule^[5] als einen philosophischen Diskussionskreis. Seine Aufgabenstellung war die Pflege und Fortbildung der kritischen Philosophie Immanuel Kants, nachdem Nelson ihre wissenschaftliche Weiterbildung durch den Philosophen Jakob Friedrich Fries (wieder)entdeckt und in ihrer Bedeutung erkannt hatte. Mitglieder des Kreises waren:

• Mathematiker Gerhard Hessenberg und Physiologe Karl Kaiser, mit denen Nelson ab 1904 die Neue Folge der Abhandlungen der Friesischen Schule herausgab;
• Nobelpreisträger Otto Meyerhof, der den Kreis nach dem frühen Tod von Nelson mit Franz Oppenheimer und Minna Specht bis 1937 weiterführen konnte;
• Psychiater und Psychotherapeut Arthur Kronfeld, ein Freund und Kommilitone von Otto Meyerhof;
• Theologe Rudolf Otto;
• Paul Bernays, ein spätere Mitarbeiter von David Hilbert;
• Mathematiker und Wissenschaftsphilosoph Kurt Grelling
• Mathematiker Richard Courant;
• Physiker Max Born;
• Soziologe und Volkswirt Carl Brinkmann und
• Nationalökonom Alexander Rüstow.

1913 überführte Nelson den Kreis in eine Jakob-Friedrich-Fries-Gesellschaft und bestimmte Arthur Kronfeld zum stellvertretendem Vorsitzenden und Schriftführer. Den Ersten Weltkrieg überstand die Gesellschaft nur geschwächt. Lediglich 1921 hielt sie noch einmal eine Tagung zum Thema Relativitätstheorie und Kritische Philosophie ab.

Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs gründete Nelson in Anlehnung an die Platonische Akademie der Antike eine Philosophisch-Politische Akademie. Sie wurde Trägerin des 1924 bei Kassel eröffneten Landerziehungsheims Walkemühle, in der Gustav Heckmann bis zum Verbot durch die Nationalsozialisten im Jahr 1933 als Lehrer tätig war.

Weitere Gründungen Nelsons waren die Gesellschaft der Freunde der Philosophisch-Politischen Akademie sowie der Internationale Jugendbund.

Zu Leonard Nelsons Schülern und politischen Begleitern im Internationalen Sozialistischen Kampfbund gehörten:^[6]

• Nationalökonom Hans Peter;
• SPD-Politiker Willi Eichler;
• Ministerpräsident Alfred Kubel;
• Innenminister Otto Bennemann und
• Journalist Fritz Eberhard.

Nach dem Zweiten Weltkrieg beteiligten sich seine ehemaligen Begleiter am Wiederaufbau demokratischer Institutionen in der Bundesrepublik Deutschland. So war Fritz Eberhard ein Mitglied des Parlamentarischen Rates.

Positionen

Im Anschluss an Jakob Friedrich Fries verstand Leonard Nelson seine Philosophie als theoretische und praktische Fortführung des an mathematischer Exaktheit und Stringenz orientierten Kritizismus Immanuel Kants. Nelson forderte vom philosophischen Denken rigorose Wissenschaftlichkeit und Wahrhaftigkeit sowie eine konsequente Umsetzung gewonnener Einsichten in die eigene und politische Praxis.

In der Schrift Die Unmöglichkeit der Erkenntnistheorie vertrat Nelson die Auffassung, dass eine wissenschaftliche Erkenntnistheorie nicht möglich sei. Denn es lasse sich die objektive Gültigkeit von Erkenntnis nicht begründen, ohne diese Gültigkeit selbst bereits vorauszusetzen.

In seinem bekanntesten Vortrag Die sokratische Methode aus dem Jahr 1922 empfahl Nelson eine modifizierte sokratische Unterrichtsmethode für den Philosophieunterricht wie auch als Methode zur Wiederbelebung der philosophischen Forschung. Sein Standpunkt wird auch als "neosokratisch" bezeichnet (siehe auch: Mäeutik und Sokratisches Gespräch).

Der philosophischen Ethik schrieb Nelson eine wichtige Rolle beim Wandel gesellschaftlicher Moralvorstellungen zu. Zentral in seinen moralphilosophischen Überlegungen war der Begriff der Interessen. Nelsons Grundsatz der persönlichen Würde zufolge hat jedes Wesen, das Lust und Unlust empfinden kann, auch grundsätzlich einen Anspruch auf die Achtung seiner Interessen. Daher gehörten für Nelson auch Tiere zu den Lebewesen, denen gegenüber direkte Pflichten erwachsen.^[7]

Nelson sah sich selbst als einen ethischen, antiklerikalen und nichtmarxistischen Sozialisten. Von dieser Position aus beeinflusste er insbesondere den Sozialdemokraten Willi Eichler, einen der Hauptverfasser des Godesberger Programms.

Auch vertrat Leonard Nelson in der Öffentlichkeit eine vegetarische Lebensweise.

Werke

Gesamtausgabe

• Gesammelte Schriften in neun Bänden. Herausgegeben von Paul Bernays, Willi Eichler, Arnold Gysin, Gustav Heckmann, Grete Henry-Hermann, Fritz von Hippel, Stephan Körner, Werner Kroebel und Gerhard Weisser. Meiner, Hamburg 1970–1977.
  • Band I: Die Schule der kritischen Philosophie und ihre Methode,
  • Band II: Geschichte und Kritik der Erkenntnistheorie,
  • Band III: Die kritische Methode in ihrer Bedeutung für die Wissenschaft,
  • Band IV: Kritik der praktischen Vernunft;
  • Band V: System der philosophischen Ethik und Pädagogik,
  • Band VI: System der philosophischen Rechtslehre und Politik,
  • Band VII: Fortschritte und Rückschritte der Philosophie von Hume und Kant bis Hegel und Fries,
  • Band VIII: Sittlichkeit und Bildung,
  • Band IX: Recht und Staat.

Einzelschriften

• Ethische Methodenlehre. Monographie. von Veit & Comp., Leipzig 1915.
• Die Rechtswissenschaft ohne Recht. Monographie. von Veit & Comp., Leipzig 1917.
• Die sokratische Methode. Vortrag, gehalten am 11. Dezember 1922 in der Pädagogischen Gesellschaft in Göttingen. In: Abhandlungen der Fries’schen Schule. Neue Folge. Hrsg. v. Otto Meyerhof, Franz Oppenheimer, Minna Specht. 5. Band, H. 1. Öffentliches Leben, Göttingen 1929, S. 21–78.
• Demokratie und Führerschaft. Öffentliches Leben, Berlin 1932.
• Ausgewählte Schriften. Studienausgabe. Hrsg. und eingeleitet von Heinz-Joachim Heydorn. Europäische Verlagsanstalt, Frankfurt 1974.
• Vom Selbstvertrauen der Vernunft: Schriften zur krit. Philosophie und ihrer Ethik. Hrsg. von Grete Henry-Hermann (Philosophische Bibliothek. Band 288). Meiner, Hamburg 1975.

Nachlasspublikation

• Kritische Naturphilosophie. Mitschriften aus dem Nachlass. Hrsg. von Herrmann Kay und Jörg Schroth (Beiträge zur Philosophie, Neue Folge 233). Universitätsverlag Winter, Heidelberg 2004.

Literatur

• Beiträge zur Friedensforschung im Werk Leonard Nelsons. Meiner, Hamburg 1974.
• Holger Franke: Leonard Nelson. Ein biographischer Beitrag unter besonderer Berücksichtigung seiner rechts- und staatsphilosophischen Arbeiten. Verlag an der Lottbek, Ammersbek bei Hamburg 1991 ISBN 3-926987-61-8
• Gustav Heckmann: Das sokratische Gespräch. Erfahrungen in philosophischen Hochschulseminaren. Schroedel, Hannover 1981 ISBN 3-507-39014-0.
• Grete Henry-Hermann: Die Überwindung des Zufalls. Kritische Betrachtungen zu Leonard Nelsons Begründung der Ethik als Wissenschaft. Meiner, Hamburg 1985 ISBN 3-7873-0658-7.
• Ekkehard Hieronimus: Theodor Lessing - Otto Meyerhof - Leonard Nelson. Bedeutende Juden in Niedersachsen. Nieders. Landeszentrale für politische Bildung, Hannover 1964
• Rainer Loska: Lehren ohne Belehrung. Leonard Nelsons neosokratische Methode der Gesprächsführung. Klinkhardt, Bad Heilbrunn 1995 ISBN 3-7815-0790-4.
• Gisela Raupach-Strey: Sokratische Didaktik: die didaktische Bedeutung der Sokratischen Methode in der Tradition von Leonard Nelson und Gustav Heckmann. Münster, Hamburg, London: Lit 2002 ("Sokratisches Philosophieren" Bd. 10) ISBN 3-8258-6322-0.
• Minna Specht u. Willi Eichler (Hrsg.): Leonard Nelson zum Gedächtnis. Verlag Öffentliches Leben, Frankfurt a.M. u. Göttingen 1953.
• Udo Vorholt: Die politische Theorie Leonard Nelsons. Eine Fallstudie zum Verhältnis von philosophisch-politischer Theorie und konkret-politischer Praxis. Nomos-Verlags-Gesellschaft, Baden-Baden 1998 ISBN 3-7890-5550-6.
• Jürgen Ziechmann: Theorie und Praxis der Erziehung bei Leonard Nelson und seinem Bund. Klinkhardt, Bad Heilbrunn 1970.

Weblinks

• Literatur von und über Leonard Nelson im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Teilnachlass und umfassende Biographie mit Würdigung (Archiv der sozialen Demokratie)
• Bildsuche ebd. mit Erhalt von Miniansichten von 340 Fotos bei Namens-Eingabe (mit "fries-gesellschaft" erhält man die Fotos einiger Treffen des philosophischen Freundeskreises von Nelson)
• Die Totenmaske von Leonard Nelson
• Zur Geschichte des Landerziehungsheim Walkemühle. von Rudolf Giesselmann (PDF)
• Das Sokratische Gespräch bei Leonard Nelson. von Manuel Sattler
• Englische Übersetzung von Die Sokratische Methode von Thomas K. Brown III
• HP der Philosophisch-Politischen Akademie.
• Zur system. Einordnung der Philosophie von Fries und Nelson
• Leonard Nelson - Über das sogenannte Erkenntnisproblem

Siehe auch

• Philosophisch-Politische Akademie.

Quellen

• K. Cramer u. G. Patzig: Die Philosophie in Göttingen 1734-1987.
• Genealogie Mendelssohn: Leonard Nelson Nr. 8.3.1.2.1.

Einzelnachweise

1. ↑ Eckart Kleßmann: Die Mendelssohns. Bilder aus einer deutschen Familie. Insel, Frankfurt am Main 2003, S. 298f.
2. ↑ Holger Franke: Leonard Nelson. Verlag an der Lottbek, Ammersbek bei Hamburg 1991, S. 51f.
3. ↑ Holger Franke: Leonard Nelson. Verlag an der Lottbek, Ammersbek bei Hamburg 1991, S. 52f.
4. ↑ Holger Franke: Leonard Nelson. Verlag an der Lottbek, Ammersbek bei Hamburg 1991, S. 93.
5. ↑ Georgi Schischkoff (Hrsg.): Philosophisches Wörterbuch. Kröner, Stuttgart 1991, Lemma Nelson.
6. ↑ Detlef Horster: Das Sokratische Gespräch in Theorie und Praxis. Leske + Budrich, Opladen 1994, S. 30.
7. ↑ Leonard Nelson: Vorlesungen über die Grundlagen der Ethik. Zweiter Band. System der philosophischen Ethik und Pädagogik. Göttingen-Hamburg: Verlag Öffentl. Leben, 1949. S 10.

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