Briggs Cunningham

Briggs Swift Cunningham (* 19. Januar 1907 in Cincinnati, Ohio; † 2. Juli 2003) war ein US-amerikanischer Autorennfahrer, Konstrukteur und Segler.

Briggs Cunningham war schon in jungen Jahren ein großer Sportsmann. 1928 gehörte er zur 100-Meter-Hürden-Mannschaft des US-amerikanischen Leichtathletikverbands und wäre als Ersatzmann fast zu den Olympischen Spielen 1928 nach Amsterdam gekommen. Cunningham war sein ganzes Leben ein passionierter Segler und gehörte auch in dieser Sportart zur Weltklasse. 1958 gewann er mit der Rennyacht Colombia den Americas Cup. Er konstruierte den nach ihm benannten Cunninghamstrecker (Vorliek-Strecker), eine Trimm-Einrichtung für Segel.

Seine größte Leidenschaft galt aber dem Motorsport. Cunningham war Rennfahrer und Konstrukteur. Zu Beginn seiner Karriere 1930 fuhr er gemeinsam mit seinen College-Freunden Miles und Samuel Collier Rennen. Die Collier-Brüder gründeten 1933 den Automobile Racing Club of America, aus dem 1944 der Sports Car Club of America (SCCA) hervorging.

1940 baute Cunningham seine ersten Rennfahrzeuge. Der erste Wagen war eine eigentümliche Konstruktion aus einem Mercedes-Benz-SSK-Fahrgestell, einer Buick-Karosserie und einem Buick-Motor. Der Bumerec war geboren. Es folgten ähnliche Konstruktionen, die aus den unterschiedlichsten Wagen zusammengebaut wurden. Im Zweiten Weltkrieg war er als Freiwilliger bei der Civil Air Patrol tätig, die U-Boote an der US-Ostküste aufspürte. Nach dem Krieg begann er mit dem Bumerec wieder Rennen zu fahren. In Watkins Glen traf er auf Phil Walters und die Collier-Brüder und man beschloss 1950, am 24-Stunden-Rennen von Le Mans teilzunehmen.

24-Stunden-Rennen von Le Mans

Ein Cunningham C4-R

Zuerst wollte Cunningham zwei 39er-Ford mit einem Cadillac-Motor ausstatten und damit am Rennen teilnehmen, aber der ACO lehnte die Bewerbung ab. Cunnigham wandte sich an Luigi Chinetti, den dreifachen Le-Mans-Sieger, der beste Beziehungen zu den Offiziellen des ACO hatte. Chinetti schaffte es, zwei Startplätze für die Amerikaner frei zu halten. Cunningham sprach bei Ed Cole vor, dem damaligen Chef von Cadillac, der ihm versprach, mit echten Cadillacs auszuhelfen. Der ACO akzeptierte jetzt die Nennung. Cunningham kam aber nur mit einem Cadillac nach Le Mans, einem Coupé de Ville. Der zweite Wagen war ein futuristischer Eigenbau, der auf dem Fahrgestell des de Ville beruhte, aber eine für damalige Verhältnisse extrem flache Karosserie hatte. Als Cunningham Le Monstre ging dieser Rennwagen in die Motorsportgeschichte ein. Die Collier-Brüder teilten sich das Coupé, das von französischen Journalisten als Clumsy Pup bezeichnet wurde, und erreichten den zehnten Gesamtrang. Einen Platz dahinter kam der Spider, mit Cunningham und Walters am Steuer, ins Ziel.

Ein Jahr später kam Cunningham wieder nach Le Mans, jetzt mit einem echten Cunningham, dem C2-R. In den 1950er-Jahren wurden die Cunninghams zu einer festen Größe in Le Mans. Als Fahrer war Cunningham zehnmal an der Sarthe am Start. Seine besten Platzierungen waren die vierten Plätze 1952 mit William Spear im Cunningham C4-R und 1963 als Partner von Roy Salvadori im Jaguar E-Type. Als Konstrukteur feierte er zwei Podiumsplatzierungen in Le Mans. 1953 erreichten Phil Walters und John Fitch im C5-R den dritten Gesamtrang, ein Erfolg, den ein Jahr später William Spear und Sherwood Johnston im C4-R wiederholen konnten.

Dreimal gewann das Cunningham-Team das 12-Stunden-Rennen von Sebring. 1966 verabschiedete sich Briggs Cunningham als Fahrer vom internationalen Rennsport, als er in Sebring mit Partner Lake Underwood auf einem Porsche 904 GTS Neunter in der Gesamtwertung wurde.

Am Sebring International Raceway wurde eine Kurve nach dem großen Rennfahrer und Konstrukteur benannt.

Le-Mans-Ergebnisse

Jahr	Team	Fahrzeug	Teamkollege	Platzierung	Ausfallgrund
1950	Vereinigte Staaten Briggs Cunningham	Cunningham Spider Le Monstre	Vereinigte Staaten Phil Walters	Rang 11
1951	Vereinigte Staaten Briggs Cunningham	Cunningham C2-R	Vereinigte Staaten George Huntoon	Ausfall	Unfall
1952	Vereinigte Staaten Briggs Cunningham	Cunningham C4-R	Vereinigte Staaten Bill Spear	Rang 4
1953	Vereinigte Staaten Briggs Cunningham	Cunningham C4-R	Vereinigte Staaten Bill Spear	Rang 7
1954	Vereinigte Staaten Briggs Cunningham	Cunningham C4-R	Vereinigte Staaten John Gordon Bennet	Rang 5
1955	Vereinigte Staaten Briggs Cunningham	Cunningham C6-R	Vereinigte Staaten Sherwood Johnston	Ausfall	Zylinderschaden
1960	Vereinigte Staaten Briggs S. Cunningham	Chevrolet Corvette	Vereinigte Staaten William Kimberley	Ausfall	Unfall
1961	Vereinigte Staaten Briggs Cunningham	Maserarti Tipo 60	Vereinigte Staaten William Kimberley	Rang 8
1962	Vereinigte Staaten Briggs Cunningham	Jaguar E-Type FHC	Vereinigtes Konigreich Roy Salvadori	Rang 4
1963	Vereinigte Staaten Briggs S. Cunningham	Jaguar E-Type Lightweight	Vereinigte Staaten Bob Grossman	Rang 9