Otto Katz

Otto Katz (* 27. Mai 1895 in Jistebnice, Okres Tábor; † 3. Dezember 1952 in Prag) war ein österreichischer bzw. tschechoslowakischer Schriftsteller und im deutschen Widerstand gegen den Nationalsozialismus unter dem Decknamen Rudolf Breda tätig. Er wählte nach 1933 im Exil den Decknamen André Simone und behielt diesen bis zu seinem Tod bei.

Leben

Südböhmische Jugend in schwieriger Zeit

Otto Katz war Sohn eines erfolgreichen Betreibers einer Leder-Fabrik und später eines Lebensmittelhandels, seine Mutter starb als er fünf Jahre alt war. Die Familie war deutschsprachig, nach der Einschulung kam auf ihn das Tschechische zu. Mit der Neuvermählung des Vaters ging ein Umzug von Jistebnice nach Prag einher, in dem um 1900 die jüdische Bevölkerungsgruppe nicht eindeutig zu den Nationalisten, die eine Loslösung von Österreich-Ungarn anstrebten, oder den Habsburger-freundlichen Deutschen gehörten − von Rassismus durchtränkte Anfeindungen lernte Katz bald kennen. Es war dann die Industriestadt Pilsen, in der er 1913 seinen Schulabschluss machte, durch Informationsmaterial vom Internationalen Sozialistenkongress 1907 in Stuttgart bereits zum Anhänger des Sozialismus geworden. Anschließend begann er in Wien ein Studium an der k. k. Exportakademie, bestand aber Prüfungen nicht und erlebte bald die Exmatrikulation. So wurde er zu Beginn des Ersten Weltkriegs eingezogen und nach vier Monaten verwundet, die Rekonvaleszenz nutze er zum Desertieren, erfolglos allerdings, er wurde aufgegriffen und sieben Monate inhaftiert.

Von seinen beiden Brüdern fiel 1915 der nächstältere, Robert Katz, den Schrecken des Einmarsches von Hitlers Truppen nach Böhmen würde später ihr Vater nicht überleben und der älteste Bruder Leopold ein Opfer des Holocausts werden. Otto Katz überlebte den Krieg, indem er erneut desertierte und sich bei seinem Vater in Pilsen versteckte. Beim Vogel Verlag in Pößneck/Thüringen wurde Katz im Januar 1919 Leiter der Versandabteilung, bald aber entlassen, nachdem er einen Streik organisiert hatte. Wieder in Prag arbeitet er bei dem Metallwaren-Hersteller Meva. In der Stadt brummte die Kulturszene, Katz wollte, ermutigt durch Rudolf Fuchs, Schriftsteller werden, veröffentlichte gestützt auf das Geld seines Vaters einen Band eher schwacher Gedichte und erntete die Schmeichelei eines literarischen Zirkels, der ansonsten sich an Katz' nicht enden wollender Bohème-Party erfreute. Er verkehrte im Umfeld des Poeten Max Brod, lernte Franz Kafka und Franz Werfel persönlich kennen, Egon Erwin Kisch entwickelte sich zu seinem Freund und lebenslangen Mitstreiter. Otto Katz spannte die kurz vor der Heirat stehende Schauspielerin Sonya Bogsová ihrem Verlobten aus, hatte nun eine Frau − aus der bis 1928 dauernden Ehe ging ihre Tochter Petra hervor −, tat aber gut daran, im Herbst 1921 den Wohnsitz nach Berlin zu verlegen.^[1]

Berufliche Etablierung in Berlin

Er wurde Kommunist und schloss sich 1922 der KPD an. Seinen Lebensunterhalt bestritt er als Kunstkritiker, was Besuche von Bühnen wie Max Reinhardts Deutschem Theater mit sich brachte, offenbar der Ort der Begegnung mit Marlene Dietrich, mit der er eine Verbindung unterhalten haben will.^[2] Er wurde Verlagsleiter bei einer linken politischen Wochenschrift, dem Tagebuch, von wo aus er 1927 den Sprung auf die Position des Verwaltungsdirektors des von Erwin Piscator geleiteten Theater am Nollendorfplatz schaffte. Piscator besaß nach Ansicht von Franz Jung, der beruflich „mit der Clique Katz-Lania zu tun“^[3] hatte, „weder die Geduld noch die Fähigkeit, Schauspieler zu entwickeln“.^[3] Stattdessen wurden die routinierten Darsteller der Berliner Bühnen ausgeliehen, was den Gagenetat der Bühne außerordentlich belastete. In der Position des Finanzverwalters habe Katz, vom Theater nichts verstehend, dies alles geschehen lassen. Als das Theater finanziell am Ende war und im September 1929 schloss, setzte sich Piscator für Otto Katz bei dem Verleger Willi Münzenberg ein, der eine Stelle für ihn hatte. Dank seines organisatorischen Geschicks galt er bald als die rechte Hand des „roten Pressezaren“ in Berlin. Seine Aufgabe war unter anderem die Beziehung zu Intellektuellen bis weit ins bürgerliche Lager, die zwar mit der Sowjetunion sympathisierten, aber niemals in einem Parteiverlag publiziert hätten. Er verhalf als Geschäftsführer^[4] der Universum-Bücherei für alle, einem Buchclub für Arbeiter, zu Beliebtheit und war mit Neun Männer im Eis – merklich propagandistisch eingefärbt^[5] – auch als Autor sehr erfolgreich.

Allerdings waren die Monate in Piscators Theater nicht ohne Folgen geblieben, die Behörden hielten ihn für verantwortlich für eine nicht beglichene Steuerschuld von sechzehntausend Mark,^[6] eine Gefängnishaft drohte. Die Rettung war ein von Münzenberg Ende 1930 bewerkstelligter Einsatz als Geschäftsführer bei dessen Moskauer Filmproduktion Meschrabpom.^[7] Während der dort verbrachten Zeit entstanden beiläufig Kontakte zum sowjetischen Spionageapparat, und Otto Katz verwandelte sich von einem Menschen mit bürgerlichen Gewohnheiten in einen treuen Funktionär Moskaus.^[8]

Braunbuch-Redakteur in Paris

Von Münzenberg 1933 nach Frankreich beordert, arbeitete er in Paris an den beiden Aufsehen erregenden Braunbüchern, die in mehreren Sprachen herausgegeben wurden, mit. In diesem Zusammenhang fiel ihm die Stelle als Sekretär des sogenannten Marley-Komitees („Hilfskomitee für die Opfer des deutschen Faschismus“) zu.^[9] Im spanischen Bürgerkrieg war er Leiter der kommunistischen „Spanischen Nachrichtenagentur“. Auf vom Sowjetgeheimdienst in General Francos Machtbereich gesammelten Material beruhte sein Buch Hitler in Spanien, erschienen im Pariser Verlag Denoël.^[9] Victor Gollancz' britischer Left Book Club wählte Katz’ The Nazi Conspiracy in Spain im Januar 1937 für den Start einer Sonderserie, die besonders dringende Themen anschnitt.^[10] Für den von Franco inhaftierten und mit dem Tode bedrohten Arthur Koestler inszenierte Katz zur Befreiung eine internationale Kampagne, die – nach Koestlers eigener Einschätzung – in keinem Verhältnis zu dessen Bedeutung für die Partei stand.^[11] In Hollywood gründete er die Anti-Nazi League mit Dorothy Parker als Aushängeschild.

Mexikanisches Exil

Als Münzenberg anlässlich der Moskauer Prozesse begann, an der Weisheit Stalins zu zweifeln, wurden die deutschen Kommunisten in Paris aufgefordert, sich von ihm abzuwenden. André Simone kam nun häufiger in Kontakt mit tschechischen Kommunisten, als er für Hubert Ripka im Pariser Büro der geflüchteten tschechischen Regierung arbeitete.^[9] Nach Kriegsbeginn wurde er am 30. Dezember 1939 wenige Stunden interniert und danach zusammen mit seiner zweiten Frau Ilse Katz ausgewiesen. Er reiste in die USA, wo er in New York ein Jahr verbrachte.^[12] In einer Schlüsselrolle bemühte er sich hier um Mexiko-Visa für in Frankreich Eingeschlossene, im Zusammenwirken mit dem schon vor Ort befindlichen Bodo Uhse, ein schwieriges Unterfangen allerdings nach dem Attentat auf Trotzki.^[13] Nachdem abgesehen von Propaganda für ihn dort nichts mehr auszurichten war, bekam er nach Ablauf seines Visums eine neue Mission als „politischer Kommissar“ in Mexiko.^[14] Beim Emigrantenverlag El libro libre fand er ein neues Feld, den Kampf gegen Hitler-Deutschland und für die Sowjetunion weiterzuführen – letztlich aber auch Tarnung für Aktivitäten wie die Beratertätigkeit beim moskauhörigen Gewerkschaftsführer Toledano.^[15] Er wurde bald als Initiator eines stalinistischen Feldzuges gegen nicht linientreue Intellektuelle („Fünfte Kolonne“) wahrgenommen, was ihm die engagierte Gegnerschaft von Gustav Regler eintrug, der wegen Katz offen mit der KPD brach.^[16] Regler schilderte, was sich im Juli 1941 in der großen Arena von Mexiko City zutrug:

„Nachdem einige Gewerkschaftsredner gesprochen hatten, wurde nach feierlicher Stille dem ‚soeben aus Frankreich gekommenen Kämpfer des Maquis, André Simon‘, das Wort erteilt. Katz-Simon, der aus den Vereinigten Staaten kam und niemals etwas von der französischen Untergrundbewegung gesehen hatte, bestieg das Podium, überbrachte die ‚flammenden Grüße seiner kämpfenden Kameraden‘ und versprach, ‚nach seiner Rückkehr in den Untergrund Frankreichs von dieser denkwürdigen Veranstaltung zu berichten…‘ Aber er blieb in Mexiko, wo er mit der bekannten Filmschauspielerin Dolores del Rio ein Hilfskomitee für die Opfer des Faschismus gründete.“^[17]

In der Zeitschrift Análisis porträtierte er ihn im Januar 1942 als skrupellosen Agenten,^[18] woraufhin der Konflikt unter den politisch Exilierten in Mexiko eskalierte, bis am 7. Februar 1942 das liberale US-Blatt The Nation eingriff und bei Katz kluge Zurückhaltung anmahnte.^[19]

Bei den KP-intern auftretenden Fraktionierungen schloss sich André Simone der Gruppe um Paul Merker an,^[20] der wiederum mit dem Quäker Noel Field in humanitären Fragen zusammenarbeitete. Dass Merker 1944 empfänglich war für die Idee des Zionismus, war nicht ein „vordergründig-taktisches bündnispolitisches Kalkül“,^[21] sondern Ergebnis von Druck vor allem seitens André Simone, der als Mitbegründer und erster Sekretär der „Bewegung Freies Deutschland in Mexiko“ über den Bereich kultureller Berührungspunkte hinaus mit der prozionistischen Organisation „Logia Spinoza No. 1176 de Bené Berith“^[22] zusammenarbeitete. Offenbar war er auch anonymer Chefredakteur der Ende 1944 erstmals erschienenen spanischsprachigen Monatszeitschrift Tribuna Israelita.^[23]

Karrierehöhepunkt und Stalinismus in Prag

Anfang 1946 ging er in die Tschechoslowakei, um dort am Aufbau des Sozialismus mitzuhelfen, zunächst als Chefredakteur des kommunistischen Zentralorgans Rudé Právo.^[24] Die gleiche Funktion hatte er nach dem Staatsstreich von 1948 beim offiziellen Parteiorgan Právo Lidu inne, später wurde er Chef der Presseabteilung des Außenministeriums.^[25] Als Jude, Münzenberg-Mitarbeiter, West-Emigrant und Bekannter von Noel Field war er ein ideales Opfer, als Stalin beschloss, auch in den neuen Volksdemokratien Schauprozesse zu veranstalten, die alle die abschrecken sollten, die wie Tito eigene nationale Wege zum Sozialismus im Sinn hatten. Er wurde zusammen mit anderen Genossen überwiegend jüdischer Abstammung im Rudolf Slánský-Prozess im November 1952 angeklagt und zum Tode verurteilt. Da er wusste, dass er verloren war, gestand er bereitwillig die absurdesten Verbrechen. Trotzdem soll er noch gefoltert worden sein.

Die Asche der Hingerichteten wurde dem Streusplitt im Winterdienst beigemischt und auf einer Straße bei Prag verteilt. Sein Vorleben als Otto Katz wurde in der ČSSR bis zur Wende 1989 verschwiegen, die neugedruckten Braunbücher in der DDR dem unauffälligen Alexander Abusch zugerechnet.

Werke

• Otto Katz: Neun Männer im Eis. Dokumente einer Polartragödie. Neuer Deutscher Verlag, Berlin 1929, Aufbau, Berlin 1951 (Über den gescheiterten Versuch von Oberst Umberto Nobile mit dem Luftschiff "Italia" den Nordpol zu bezwingen und die Rettung eines Teils der Expedition durch einen sowjetischen Eisbrecher)
• Ivan Olbracht: Anna, das Mädchen vom Lande. Mit einem Vorwort von Franz Carl Weiskopf. Aus dem Tschechischen von Otto Katz. Universum Bücherei für Alle, Berlin 1929.
• Otto Katz (Hrsg.): Volksbuch 1930. Universum-Bücherei für alle, Berlin 1930. (Mit Beiträgen von Egon Erwin Kisch, Willi Münzenberg, Max Hodann, Bert Brecht, Kurt Kersten, Kurt Tucholsky, Upton Sinclair u. v. a. Mit zahlreichen Abbildungen von George Grosz, Heinrich Zille, Honoré Daumier, Käthe Kollwitz u. a.)
• Bereshnij, Mesheritscher, Sasslawski, Otto Katz u. a. (Redaktion): 15 Eiserne Schritte. Ein Buch der Tatsachen aus der Sowjetunion. Universum-Bücherei für alle, Berlin 1932.
• Braunbuch über Reichstagsbrand und Hitlerterror. Paris 1933.
• Braunbuch II – Dimitroff contra Göring. Enthüllungen über die wahren Brandstifter. Editions du Carrefour, Paris 1934.
• Weißbuch über den 30. Juni 1934. Edition de Carrefour, Paris 1934.
• Andre Simone: J’accuse! The Men Who Betrayed France. The Dial Press, New York 1940.
  • Deutsche Ausgabe: Der Untergang der dritten Republik. Berlin, Aufbau 1948.
  • Tschechische Ausgabe: J’Accuse! O těch, kdo zradili Francii. Nakladatelství politické literatury, Praha 1965
• André Simone: Men of Europe. (From the confidential notes of an International Correspondent). Modern Age, New York 1941.
• Schwarzbuch über den Naziterror. El libro libre, Mexiko 1943. (Mitautor)
• André Simone: La Batalla de Rusia. El libro libre, Mexiko 1943.

Literatur

• Prozess gegen die Leitung des staatsfeindlichen Verschwörerzentrums mit Rudolf Slansky an der Spitze. Justizministerium, Prag 1953. (Enthält die Protokolle des 8tägigen Prozesses. Anklage in einem Satz: Verbrecherische trotzkistische und titoistische Clique, die zusammen mit Gestapoagenten und US-Imperialisten die Volksdemokratien stürzen wollten. In mehreren Sprachen herausgegeben)
• Anson Rabinbach: Von Hollywood an den Galgen. Die Verfolgung und Ermordung des Otto Katz. In: Zeitschrift für Ideengeschichte, Heft II/1 Frühjahr 2008
• Hans-Albert Walter: Ein Opfer seiner selbst. Otto Katz: Lebensspuren eines außergewöhnlichen Durchschnittsfunktionärs. In: Das Plateau. Die Zeitschrift im Radius-Verlag, Nr. 36, August 1996, S. 4−24
• Stephen Koch: Double Lives. Spies and Writers in the Secret Soviet War of Ideas Against the West. The Free Press, New York u. a. 1994, S. 75–95 u. 321 f.
• Wolfgang Kießling: Er hoffte vergeblich auf Vergeltung von Treue: André Simone, in dsb., Partner im Narrenparadies. Der Freundeskreis um Paul Merker und Noel Field. Dietz, Berlin 1994 ISBN 3320018574 S. 240–250 (mit Foto von 1950)
• Jonathan Miles: The Nine Lives of Otto Katz. The Remarkable True Story of a Communist Super-Spy, Bantam Press, London u. a. 2010
• Die Götter dürsten. In: Der Spiegel. Nr. 4, 1953 (Zeitdokument über Slansky-Prozess, online).

Weblinks

• Literatur von und über Otto Katz im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

Einzelnachweise

1. ↑ Jonathan Miles: The Nine Lives of Otto Katz. London u. a. 2010, S. 26−58
2. ↑ Alain Dugrand u. Frédéric Laurent: Willi Münzenberg. Artiste en révolution (1889–1940), Librairie Arthème Fayard, Paris 2008, S. 347
3. ↑ ^{a b} Franz Jung: Der Weg nach unten. Aufzeichnungen aus einer großen Zeit, (Neuwied 1961), Neudruck in Uwe Nettelbeck (Hrsg.): Die Republik, Salzhausen 1979, S. 326 u. 324
4. ↑ Heinz Lorenz: Die Universum-Bücherei 1926−1939. Geschichte und Bibliographie einer proletarischen Buchgemeinschaft, Verlag Elvira Tasbach, Berlin 1996, S. 22 u. 173
5. ↑ „Der faschistische General Umberto Nobile bestieg Lundborgs Fokker.“ (O. Katz: Neun Männer im Eis. Berlin 1929, S. 145). Ironischerweise trat der „faschistische“ Nobile 1931 in den Dienst der Sowjetunion. Problematisch ist weniger die Heroisierung der an der Rettungsaktion beteiligten Sowjetbürger, als die Abwertung der Besatzung der „Italia“ („…, des Papstes Segen begleitet sie.“ ebd.: S. 61) bis auf die niedrigste Stufe: „Zappi zwang Malmgreen in den Kältetod und fraß ihn dann.“ (ebd.: S. 182) Hierzu auch der Artikel „Finn Malmgren“ in der englischsprachigen Wikipedia.
6. ↑ H.-A. Walter: Ein Opfer seiner selbst. In: Das Plateau, Nr. 36, August 1996, S. 8
7. ↑ Babette Gross: Willi Münzenberg. Eine politische Biographie, Stuttgart 1967, S. 319–320
8. ↑ Margarete Buber-Neumann: Von Potsdam nach Moskau. Stationen eines Irrweges, Stuttgart 1957 (2. Aufl. 1958), S. 204
9. ↑ ^{a b c} Babette Gross: Willi Münzenberg. Eine Politische Biographie, Stuttgart 1967, S. 321
10. ↑ John Lewis: The Left Book Club. An Historical Record, Victor Gollancz Ltd, London 1970, S. 30
11. ↑ Arthur Koestler: Die Geheimschrift. Bericht eines Lebens. 1932–1940, München u. a. 1955, S. 218
12. ↑ Alain Dugrand, Frédéric Laurent: Willi Münzenberg. Artiste en révolution (1889–1940). Paris 2008, S. 566. Eine Legende ist das von ihm selbst publizierte Abreisedatum 16. Juni 1940. (ebd.)
13. ↑ Fritz Pohle: Das mexikanische Exil. Ein Beitrag zur Geschichte der politisch-kulturellen Emigration aus Deutschland (1937–1946). Stuttgart 1986, S. 23, 28
14. ↑ Alain Dugrand u. Frédéric Laurent: Willi Münzenberg. Artiste en révolution (1889–1940). Paris 2008, S. 568
15. ↑ Babette Gross: Willi Münzenberg. Eine Politische Biographie. Stuttgart 1967, S. 322
16. ↑ Gustav Regler: Sohn aus Niemandsland. Tagebücher 1940–1943. In: Günter Scholdt, Hermann Gätje (Hrsg.): Gustav Regler, (Werke; Bd. 6). Stroemfeld Verlag, Basel u. a. 1994, S. 637 f.
17. ↑ Margarete Buber-Neumann: Von Potsdam nach Moskau. Stationen eines Irrweges. Stuttgart 1957 (2. Aufl. 1958), S. 205. M. B.-N. nennt ein falsches, um ein Jahr zu früh gelegenes Datum 14. Juli 1940.
18. ↑ Fritz Pohle: Das mexikanische Exil. Stuttgart 1986, S. 470–475
19. ↑ Fritz Pohle: Das mexikanische Exil. Stuttgart 1986, S. 156
20. ↑ Fritz Pohle: Das mexikanische Exil. Stuttgart 1986, S. 74. In Mexiko gehörten sie zu den sechs führenden Persönlichkeiten der deutschsprachigen kommunistischen Exilgruppe. Bruno Frei behauptete, Otto Katz sei Merkers „eigentlicher Ratgeber“ gewesen. (ebd.: S. 416)
21. ↑ Fritz Pohle: Das mexikanische Exil. Stuttgart 1986, S. 320
22. ↑ Fritz Pohle: Das mexikanische Exil. Stuttgart 1986, S. 317
23. ↑ Fritz Pohle: Das mexikanische Exil. Stuttgart 1986, S. 328
24. ↑ Die Götter dürsten. In: Der Spiegel. Nr. 4, 1953 (online).
25. ↑ Arthur Koestler: Die Geheimschrift. Bericht eines Lebens. 1932–1940. München u. a. 1955, S. 431

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