Hanna Reitsch

Hanna Reitsch (* 29. März 1912 in Hirschberg im Riesengebirge, Schlesien; † 24. August 1979 in Frankfurt am Main) war eine der bekanntesten und erfolgreichsten deutschen Fliegerinnen des 20. Jahrhunderts. Reitsch erflog mehr als 40 Rekorde in allen Klassen und Flugzeugtypen.

Reitsch neben Karl Ritter (1968)

Jugend

Hanna Reitsch kam als zweites von drei Kindern des Arztes Willy Reitsch, der eine Augenklinik leitete, und seiner Frau Emy (geb. Helff-Hibler von Alpenheim) zur Welt. Sie träumte bereits als Kind von der Fliegerei; die Jugendliche gab als Traumberuf „fliegende Missionsärztin“ an. Wenn sie schulfrei hatte, fuhr sie mit dem Rad nach Grunau zum Segelflugplatz. Dort lernte sie Anfang der 1930er-Jahre auch den jungen Wernher von Braun kennen, mit dem sie eine lebenslange Freundschaft verband. 1931 absolvierte sie ihr Abitur, anschließend besuchte sie die „Koloniale Frauenschule“ in Rendsburg. Ab 1932 studierte sie Medizin in Berlin und Kiel.

Erste fliegerische Erfolge

DFS Habicht, 1938 Großflugtag Kassel-Waldau mit Hanna Reitsch und Flugkapitän Knoetsch

Neben ihrem Studium erwarb die nur 1,50 Meter große Frau 1932 den Segel- und den Motorflugschein auf dem Flugplatz Berlin-Staaken. Noch im selben Jahr stellte sie ihren ersten Rekord auf: den Dauer-Segelflugrekord für Frauen (5,5 Stunden in der Luft). 1933 wurde Hanna Reitsch von Wolf Hirth gebeten, als Fluglehrerin an seiner neuen Segelfliegerschule auf dem Hornberg bei Schwäbisch Gmünd zu arbeiten. Von 1933 bis 1934 nahm sie an einer Forschungsexpedition in Brasilien und Argentinien teil und brach ihr Medizinstudium nach vier Semestern zugunsten der Fliegerei ab. 1936 stellte sie mit 305 Kilometern einen neuen Streckenweltrekord im Segelflug der Frauen auf. Weitere Rekorde folgten (siehe Abschnitt: Fliegerische Leistungen).

Als Versuchs- und Erprobungspilotin

Vom Juni 1934 an arbeitete Hanna Reitsch als Versuchspilotin für die „Deutsche Forschungsanstalt für Segelflug“ in Darmstadt. Als erste Frau der Welt wurde sie 1937 von Ernst Udet zum Flugkapitän ehrenhalber ernannt und im September 1937 als Versuchspilotin an die Flugerprobungsstelle der Luftwaffe Rechlin berufen. Dort erprobte sie Stukas, Bomber und Jäger. Von 1937 an flog sie den von Henrich Focke gebauten Hubschrauber Focke-Wulf Fw 61 (später umbenannt in Fa 61, nach dem Firmen-Mitinhaber und ehemaligen Kunstflieger und Testpilot Gerd Achgelis), mit dem sie im Oktober desselben Jahres mit einem 109-km-Flug einen Streckenweltrekord für Hubschrauber aufstellte und den sie 1938 in der Deutschlandhalle in Berlin beim ersten Hubschrauber-Hallenflug der Welt vorführte. Auch ein Flug mit dem Motorsegler und Nur-Flügler Horten H II (Kennung D-11-187) der Brüder Horten in der Nähe von Berlin im November 1938 ist durch einen ihrer Testberichte dokumentiert, in dem sie unter anderem vermerkt, dass sie den Fahrwerkshebel auf Grund ihrer zu kurzen Arme nicht bedienen konnte.^[1]

Adolf Hitler verleiht Reitsch das Eiserne Kreuz 2. Klasse, in der Mitte Göring (März 1941)

Als Versuchspilotin flog sie zusammen mit Erich Klöckner 1939 den für die deutschen Luftlandetruppen vorgesehenen Großsegler DFS 230 ein. Mit der Dornier Do 17 und der Heinkel He 111 führte sie Versuche durch, um herauszufinden, ob die Stahlseile britischer Ballonsperren mit einem vor dem Bug des Flugzeuges angebrachten Gerät zerschnitten werden konnten. 1942 flog Reitsch in Augsburg das Raketenflugzeug Messerschmitt Me 163 – allerdings lediglich im reinen Schleppflug in einer antriebslosen Zelle der Me 163 ohne den hochexplosiven Zwei-Komponenten-Raketen-Treibstoff. Dies war Reitsch aufgrund ihrer damaligen Bedeutung für die NS-Propaganda ausdrücklich untersagt worden, da man das damit verbundene hohe Risiko eines schweren (Start-)Unfalls, wie er nicht selten war, nicht eingehen wollte. Zudem nahm sie an Versuchen mit der bemannten Fieseler V1 („Reichenberg“) teil. Bei ihrer Erprobungstätigkeit wurde Hanna Reitsch mehrmals schwer verletzt. Für ihren Einsatz erhielt sie unter anderem das Eiserne Kreuz zweiter und erster Klasse (das EK I als einzige Frau der deutschen Geschichte^[2]) und das Flugzeugführer- und Beobachterabzeichen in Gold mit Brillanten (Melitta Schenk Gräfin von Stauffenberg und Reitsch waren die einzigen ausgezeichneten Frauen).

Ab dem Winter 1943/44 setzte sie sich für die Entwicklung der „Selbstopfer“-Flugzeuge ein. Dieses Projekt, das sie am 28. Februar 1944 Adolf Hitler vorschlug, sah bemannte Bomben vor, bei denen der Tod des Piloten in Kauf genommen wurde, ähnlich dem japanischen Tokkōtai („Kamikaze“). Das Projekt stieß in der Luftwaffenführung auf erheblichen Widerstand und wurde nicht realisiert. Am 26. April 1945 flog sie mit dem Generaloberst Robert Ritter von Greim mit einem Fieseler Storch in das von der Roten Armee bereits eingeschlossene Berlin, wo Hitler von Greim bei gleichzeitiger Beförderung zum Generalfeldmarschall zum Nachfolger Görings als Oberbefehlshaber der Luftwaffe ernannte.^[3]

Verhältnis zur NS-Ideologie

Reitsch im April 1941 in ihrer Heimatstadt Hirschberg, neben ihr Karl Hanke, Gauleiter von Niederschlesien

Hanna Reitsch wuchs in einem deutschnationalen Klima auf, wie es damals bei vielen deutschen Bewohnern Schlesiens aufgrund der Folgen des Ersten Weltkrieges weit verbreitet war. Die Reitschs wandten sich früh den Nationalsozialisten zu, da diese eine Revision des Friedensvertrages von Versailles und der daraufhin erfolgten Teilung Oberschlesiens versprachen.^[4] Hanna Reitsch selbst war eine begeisterte persönliche Anhängerin Hitlers, dem sie bis zuletzt die Treue hielt: „Es mag eine Führung richtig oder falsch gewesen sein – das zu beurteilen ist nicht an mir. Wenn man aber zu dieser Führung hauptverantwortlich gehört, muss man bereit sein, mit ihr unterzugehen.“^[5]

Dennoch war Reitsch keine „klassische Nationalsozialistin“. Grundlage ihrer politischen Überzeugung waren vielmehr leicht missdeutige Begriffe wie „Treue“ und „Vaterlandsliebe“. Sie war weder Mitglied der NSDAP noch einer anderen NS-Organisation. Auch eine „Ehrenmitgliedschaft“ beim Bund Deutscher Mädel (BdM) nahm sie nicht an. Die NS-Rassenpolitik lehnte Reitsch ausdrücklich ab und unterstützte mit ihrer Familie die ablehnende Haltung der schlesischen evangelischen Kirche. Als die Gerüchte über die Vernichtungslager bekannt wurden, sprach sie ausgerechnet Heinrich Himmler auf den Wahrheitsgehalt dieser Behauptungen an.^[6] Dies gibt einen Hinweis auf die von Zeitzeugen wiederholt geschilderte private und politische „Naivität“ von Hanna Reitsch.

Auch Reitsch bekam das latent frauenfeindliche Klima des NS-Staates zu spüren: 1936 wurde ihr als Frau zunächst die Teilnahme am Rhön-Flugwettbewerb verweigert und in das NS-Fliegerkorps wurde sie nicht aufgenommen. Dennoch ließ sie sich vom NS-Regime instrumentalisieren. Nach dem Kriegsausbruch berichtete die populäre Fliegerin auf zahlreichen Vortragsreisen durch ganz Deutschland von ihrer Arbeit als Testpilotin und rief die Jugend zum Einsatz für das Vaterland auf. Zur „Hebung der Moral der Truppe“ besuchte sie Ende 1943 zudem die Ostfront.^[7]

Reitsch befürwortete die Wiederaufrüstung als Bestandteil der Bestrebungen, die alte Weltgeltung des Deutschen Reichs wieder herzustellen. Als Testpilotin gelang ihr die Erfüllung ihres Wunsches, sich persönlich daran zu beteiligen und „als verkappte Militärfliegerin mich fürs Vaterland ein[zu]setzen“.^[8] Ihr Vorschlag eines militärisch völlig unsinnigen Selbstmordkommandos „von Menschen, die bereit waren, sich selbst zu opfern, in der klaren Überzeugung, dass kein anderes Mittel mehr Rettung bringen konnte“^[9], zeigt, wie weit sie sich vom Fanatismus der Zeit mitreißen ließ und zunehmend irrational handelte (vgl. Selbstopfer). So berichtet Joseph Goebbels in seinen Tagebüchern von „Hanna Reitsch, die auch unter der Wucht der Ereignisse völlig die Nerven verloren hat.“^[10]

Haltung nach dem Kriegsende

Reitsch verbrachte insgesamt 18 Monate in verschiedenen Internierungslagern. Ausführlich wurde sie dabei zu ihrem Aufenthalt im Führerbunker vernommen. Die Protokolle der Vernehmungen gelangten an die Öffentlichkeit und wurden vom späteren Professor Hugh Trevor-Roper frei bearbeitet und in seinem Buch The Last Days of Hitler (London 1946) verwendet.^[11] Reitsch wandte sich energisch gegen die ihr zugeschriebenen Äußerungen und bezeichnete sie als Fälschungen. Im Dezember 1947 wurde Reitsch als „Nichtbetroffene“ entnazifiziert, da sie keiner NS-Organisation angehört hatte.

In ihren nach dem Kriegsende veröffentlichten Büchern findet man keine Ansätze zur kritischen Auseinandersetzung mit dem Nationalsozialismus. Zwar geht sie auf ihre zahlreichen Begegnungen mit NS-Führern wie Hitler, Göring und Himmler ein, vermeidet aber jede Wertung. Reitsch habe die Vergangenheit geleugnet, so der psychologische Erklärungsversuch des Spiegel 1979, „aus einem Schamgefühl heraus, das die Wahrheit über das gläubig verehrte Reich und seinen ‚tragischen’ Führer nicht ertragen konnte, nicht hätte aushalten können.“^[12] 1974 gab Reitsch ihre deutsche Staatsangehörigkeit auf und wurde Österreicherin, aus Verärgerung darüber, dass man ihr in der Bundesrepublik – bei aller ihr zugestandenen Naivität – eine „Glorifizierung des NS-Regimes“ vorwarf.^[13]

Weiterer Berufsweg

Ab 1954 arbeitete Reitsch erneut als Testpilotin in Darmstadt, diesmal bei der wieder gegründeten Deutschen Versuchsanstalt für Luftfahrt (DVL). Im Jahr 1959 reiste sie auf Einladung von Premierminister Jawaharlal Nehru nach Indien, um dort ein Leistungssegelflugnetz aufzubauen. 1961 wurde sie von Präsident John F. Kennedy zu einem Besuch im Weißen Haus eingeladen und traf in den USA auch ihren Jugendfreund Wernher von Braun wieder. Von 1962 bis 1966 weilte Reitsch in Ghana, wo sie eine Segelflugschule aufbaute und leitete sowie den damaligen Präsidenten Ghanas Kwame Nkrumah als dessen Pilotin flog. Hanna Reitsch war 1968 Gründungsmitglied der Vereinigung Deutscher Pilotinnen. In den 1970er-Jahren errang sie weitere Rekorde in verschiedenen Flugkategorien. Sie wurde „Pilot des Jahres 1971“ beim International Order of Characters, 1972 Ehrenmitglied (Honorary Fellow) der Society of Experimental Test Pilots in Kalifornien, als dritte Frau nach Jacqueline Auriol und Jacqueline Cochran, die ein Jahr zuvor diese Ehrung erfahren hatten, und erhielt 1975 die Internationale Kette der „Windrose“.

Reitsch flog bis zu ihrem Lebensende. Sie starb 1979 67-jährig in Frankfurt am Main an akutem Herzversagen. Auf dem Salzburger Kommunalfriedhof ist sie im Grab ihrer Familienangehörigen beigesetzt. Der Spiegel schrieb in seinem Nachruf: „Hanna Reitsch ... verkörperte aufs äußerste zugespitzt die deutsch-nationale Schizophrenie zwischen äußerer Modernität und innerem Mittelalter, zwischen technisch-wissenschaftlicher Intelligenz und verblendeter ‚Gläubigkeit’, zwischen persönlichem Anstand und kollektiver Barbarei.“

Fliegerische Leistungen

• 1932: Dauer-Segelflugrekord für Frauen (5,5 Stunden)
• 1936: Frauen-Streckenweltrekord im Segelflug (305 km)
• 1937: erste Alpenüberquerung im Segelflug durch eine Frau
• 1937: als erste Frau der Welt durch Oberst Ernst Udet zum Flugkapitän ernannt
• 1937: erste Frau der Welt, die einen Hubschrauber (Focke-Wulf Fw 61) flog; zudem Flug in einer geschlossenen Halle (Deutschlandhalle)
• 1937: Streckenweltrekord für Hubschrauber (109 km)
• 1938: Siegerin im „Deutschen Segelflug-Strecken-Wettbewerb“ Sylt–Breslau (Schlesien)
• 1939: Frauen-Segelflugweltrekord im Zielflug
• 1943: Als Testpilotin der Luftwaffen-Erprobungsstelle Rechlin: erste Frau, die ein Raketenflugzeug (Messerschmitt Me 163) flog und einen schweren Absturz überlebte. Dafür erhielt sie als einzige Frau der deutschen Geschichte das Eiserne Kreuz Erster Klasse.
  Für ihren Einsatz bei der Erprobung einer Do-17-Maschine mit Schneideeinrichtungen zum Durchtrennen der Halteseile britischer Sperrballons (die beinahe in einer Katastrophe endete) erhielt Reitsch auf Empfehlung ihres Freunds und Mentors Oberst Ernst Udet das Eiserne Kreuz Zweiter Klasse von Hitler persönlich.
• 1944: Erste Frau der Welt, die Jet-Flugzeuge flog (Messerschmitt Me 262 und Heinkel He 162 bei der Luftwaffen-Erprobungsstelle in Rechlin)
• 1952: Dritter Rang bei den Segelflugweltmeisterschaften in Spanien mit Lisbeth Häfner (Doppelsitzerklasse)
• 1955: Deutscher Segelflugmeister
• 1956: Deutscher Frauen-Segelflug-Streckenrekord (370 km)
• 1957: Deutscher Frauen-Höhensegelflugrekord (6.848 m) (1. Diamant zur Gold-C)
• 1960: 300 km-Dreiecksflug (2. Diamant zur Gold-C)
• 1970: Deutscher Frauen-Segelflugrekord über 500 km (3. Diamant zur Gold-C), sowie Deutsche Meisterin im Deutschen Segelflug-Wettbewerb (Damenklasse)
• 1971: Weltmeisterin bei der Hubschrauber-Weltmeisterschaft (Damenklasse)
• 1972: Deutscher Frauen-Segelflugrekord im Geschwindigkeitsflug über die 300-Kilometer-Dreiecksstrecke
• 1977: Deutscher Frauen-Segelflugrekord im Ziel-Rückkehr-Flug über 644 km
• 1978: Frauen-Segelflugweltrekord im Ziel-Rückkehr-Flug über 715 km

Mediale Rezeption

Im Fernsehfilm Der Untergang wird Hanna Reitsch von Anna Thalbach verkörpert.

Im Spionagethriller Geheimaktion Crossbow wird Hanna Reitsch von Barbara Rütting verkörpert.

Bücher

• Fliegen, mein Leben. 4. Auflage. Herbig, München 2001, ISBN 3-7766-2197-4 (Autobiographie)
• Ich flog in Afrika für Nkrumahs Ghana. 2. Auflage. Herbig, München 1979, ISBN 3-7766-0929-X (früherer Titel: Ich flog für Kwame Nkrumah).
• Das Unzerstörbare in meinem Leben. 7. Auflage. Herbig, München 1992, ISBN 3-7766-0975-3.
• Höhen und Tiefen. 1945 bis zur Gegenwart. Heyne, München 1984, ISBN 3-453-01963-6.
• Höhen und Tiefen. 1945 bis zur Gegenwart. 2. erweiterte Auflage. Herbig-Verlag, München/Berlin 1978, ISBN 3-7766-0890-0.

Literatur

• Rolf Italiaander: Drei deutsche Fliegerinnen: Elly Beinhorn, Thea Rasche, Hanna Reitsch; 3 Lebensbilder. G. Weise, Berlin 1940.
• Bertold K. Jochim: Hanna Reitsch. Die erste Testpilotin der Welt. Pabel Verlag, Rastatt/Baden 1960.
• Robert H. Drechsler: Hanna Reitsch. Des Ikarus' deutsche Schwester. Verein zur Förderung Volkstreuen Schrifttums in Österreich, Wien 1980.
• Dennis Piszkiewicz: From Nazi test pilot to Hitler's bunker. The fantastic flights of Hanna Reitsch. Praeger, London 1997, ISBN 0-275-95456-0.
• Horst Lommel: Vom Höhenaufklärer bis zum Raumgleiter 1935–1945, Geheimprojekte der DFS. Motorbuch Verlag, Stuttgart 2000, ISBN 3-613-02072-6.
• Anna M. Sigmund: Hanna Reitsch: Sie flog für das Dritte Reich. In: Dies.: Die Frauen der Nazis. II. Heyne, München 2002, S. 179–225, ISBN 3-453-21172-3.

Einzelnachweise

1. ↑ http://www.nurflugel.com/Nurflugel/Horten_Nurflugels/ho_ii/ho_ii_blurb/body_ho_ii_blurb.html
2. ↑ Hanna Reitsch Autobiographie: Höhen und Tiefen, S. 97 ff, Herbig Verlag, München 1977/ speziell zum einzigen EK I einer Frau der deutschen Geschichte: Hinterer Buchklappen-Umschlagstext
3. ↑ Armer, armer Adolf in: DER SPIEGEL 16/1947
4. ↑ s. Sigmund, S. 182.
5. ↑ Hanna Reitsch: Höhen und Tiefen, 1945–1977. München 1977, S. 75.
6. ↑ Sigmund, S. 194 u. 202.
7. ↑ s.Sigmund, S. 192 ff. u. S. 200 ff.
8. ↑ Brief vom 19. Juni 1932, zit. in s.Sigmund, S. 188; s.a. Hanna Reitsch: Fliegen mein Leben. München 1979, S. 200.
9. ↑ Reitsch: Fliegen, S. 312.
10. ↑ Joseph Goebbels: Tagebücher, Eintrag vom 7. Dezember 1944
11. ↑ Vernehmungsunterlagen Reitsch in der Hoover Library (Nachlass Lerner, B. 21); Unterlagen Trevor-Roper im IfZ München (Sammlung Irving, DI-39); s.a. Sigmunds Darstellung, S. 219 ff.
12. ↑ Hanna Reitsch †. In: Der Spiegel. Nr. 36, 1979, S. 268 (3. September 1979, online).
13. ↑ s. Sigmund, S. 224 f.

Weblinks

 Commons: Hanna Reitsch – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Hanna Reitsch im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Biografie auf Hargrave – the Pioneers (Monash University Australien, englisch, viele Bilder und Links)
• Grabstelle auf dem Kommunalfriedhof Salzburg

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