Gert Westphal

Gert Curt Gerhard Westphal (* 5. Oktober 1920 in Dresden; † 10. November 2002 in Zürich) war ein deutscher Regisseur, Schauspieler und Rezitator. Wegen seiner hervorragend interpretierten Rezitationen und Literaturlesungen für den Hörfunk wurde er auch als der „König der Vorleser“^[1] gewürdigt. Katia Mann bezeichnete ihn nach dem Besuch einer von ihm gehaltenen Lesung mit Werken Thomas Manns als „des Dichters oberster Mund“^[2]. Aufgrund der zahlreichen Auftritte und auf Tonträgern veröffentlichten Aufnahmen wurde er auch als der „Fischer-Dieskau des Wortes“^[3] bezeichnet.

Leben

1920 in Dresden als Sohn eines kulturell interessierten Fabrikbesitzers geboren, absolvierte Gert Westphal hier seine Schauspielausbildung bei Paul Hoffmann am Staatsschauspielhaus. 1940 debütierte er in der Rolle des zweiten Reiters in Goethes Götz von Berlichingen, bevor er zum Kriegsdienst eingezogen wurde. Nach Kriegsgefangenschaft und einigen Umwegen kam er 1946 nach Bremen. Hier begann er neben einem Engagement an den Bremer Kammerspielen zur gleichen Zeit als Sprecher und Redakteur bei Radio Bremen. 1948 wurde er Hörspielleiter des noch immer von den Alliierten kontrollierten Senders und übte diese Position bis zu seinem Wechsel zum Südwestfunk Baden-Baden 1953 aus. Dort war er bis 1959 in gleicher Position beschäftigt und damit für sämtliche in dieser Zeit produzierten Aufnahmen verantwortlich. In regelmäßigem Kontakt stand er mit zahlreichen Autoren dieser Zeit wie etwa Alfred Andersch, Ingeborg Bachmann, Gottfried Benn, Max Frisch oder auch Carl Zuckmayer und gab auch Arbeiten für Hörspiele in Auftrag. Er arbeitete mit Max Ophüls, Will Quadflieg, Hans Paetsch, Oskar Werner, Walter Jens, Joachim Fest u.v.a. zusammen, produzierte oder bearbeitete selbst regelmäßig Hörspiele und Radiofeatures und wirkte selbst als Sprecher mit. U.a. führte er die Regie in dem fünfteiligen Hörspiel Am grünen Strand der Spree, in dem der Autor Hans Scholz auch eine der Hauptrollen sprach.

Daneben war Westphal seit Beginn seiner Arbeit beim Rundfunk immer auch mit Lesungen zu hören, deren Texte er selbst aussuchte und bearbeitete, und unterstützte neue oder nur schwer realisierbare Formate und Projekte. Für den damaligen Chefredakteur der Jazz-Redaktion des SWF, Joachim-Ernst Berendt, etwa war Westphal wegen seines Textverständnisses und seiner Musikalität die Idealbesetzung für die von ihm kreierten Jazz&Lyrik-Programme (etwa mit dem Metronome Quintett), die bis heute stilbildend wirken. Der musikalischen Form des Melodrams fühlte er sich trotz wiederkehrender Bedenken zahlreicher Veranstalter besonders verbunden. So brachte er u.a. das Melodram Die Weise von Liebe und Tod des Cornets Christoph Rilke von Rainer Maria Rilke in der Version für Sprecher und Klavier von Viktor Ullmann zusammen mit dem Pianisten Michael Allan am 15. Juni 1994 bei den Sommerlichen Musiktagen Soest zur Uraufführung. Auch bei Ullmanns orchestrierter Fassung (Theresienstadt 1944) übernahm Westphal, etwa in der Berliner Philharmonie mit der Deutsch-Skandinavischen Jugendphilharmonie unter der Leitung von Andreas Peer Kähler, den Part des Sprechers.

Zusammen mit Käthe Gold und Walter Richter trat er 1964 in Israel auf, wo zum ersten Mal überhaupt mit dem Totentanz von August Strindberg ein Theaterstück in deutscher Sprache aufgeführt wurde. Von 1959 bis 1980 gehörte er dem Ensemble am Zürcher Schauspielhaus an und wirkte in zahlreichen Uraufführungen mit, bevor er sich selbständig machte und sich auf das Vorlesen auf der Bühne und im Studio konzentrierte. Nebenbei war er auch als Regisseur an zahlreichen Theatern und Opernbühnen Deutschlands engagiert. 1960 erwarb Westphal neben der deutschen Staatsbürgerschaft auch das Schweizer Bürgerrecht und konnte somit auch in der damaligen DDR^[4] Aufnahmen realisieren. Bis September 2002 trat er öffentlich auf und nahm weitere Lesungen auf Tonträger auf.

Die besondere Liebe des Königs der Vorleser, wie ihn Petra Kipphoff von der Zeit einmal nannte, galt der Rezitation und der literarischen Lesung vor Publikum, im Radio, für Sprechplatte oder Hörbuch. Johann Wolfgang Goethe, Theodor Fontane und Thomas Mann galten ihm als „Säulenheilige“. Von ihnen nahm er – bis auf wenige Ausnahmen – sämtliche Romane und Erzählungen – teilweise sogar mehrfach – auf oder nutzte diese Werke als Vorlagen der von ihm produzierten Hörspiele.

In der Kombination Lesung/Hörspiel nahm Westphal wiederholt mehrere Funktionen gleichzeitig wahr, die das jeweilige Werk aus zwei Perspektiven erleben lässt: Neben den eigentlichen Lesungen mit nur einem Vorleser wirkte er in zahlreichen Hörspielen als Erzähler mit und/oder führte hier auch Regie. In diesem Zusammenhang ist auch bemerkenswert, dass er mit großem Erfolg auch an Produktionen sogenannter Trivialliteratur beteiligt war. So wirkte er z. B. in der Langzeitreihe Der Frauenarzt von Bischofsbrück des SDR von Alfred Marquart und Herbert Borlinghaus sowie bei den vom SDR verwirklichten Verfilmungen der von Hedwig Courths-Mahlers verfassten Romane (Die Bettelprinzeß, Griseldis, Die Kriegsbraut, Der Scheingemahl und Eine ungeliebte Frau) als Erzähler mit. Dass dies sowohl Kritik als auch Publikum positiv aufnahmen, wurde immer wieder mit der Ernsthaftigkeit begründet, mit der Westphal seine Rollen ausfüllte. Auch sind die Protagonisten in ihrer Herkunft, Bildung und ihren Eigenschaften mit denen der „klassischen“ Literatur vergleichbar, da es sich hier weitestgehend ebenfalls um Ärzte, Rechtsanwälte, Militärangehörige, Lehrer oder um (verarmte) Adelige und ihre Bediensteten handelt. Die Stimme Westphals traf offenbar sehr genau den hier angebrachten Tonfall. Auffällig ist dabei auch der Umstand, dass seine Stimme ab etwa Anfang der 70er Jahre zunehmend dunkler wurde. Besonders auffällig wird dies etwa bei den Josephromanen Thomas Manns, bei denen das Vorspiel Höllenfahrt ca. 30 Jahre nach den Teilen I-IV aufgenommen wurde.

Neben den Hauptwerken deutschsprachiger Autoren nahm Westphal auch zahlreiche Werke europäischer Autoren wie z. B. Gustave Flaubert, Victor Hugo, Henry James oder auch Thornton Wilder auf Tonträgern auf. Ferner bildete die russische Literatur mit Autoren wie Tschingis Aitmatow, Fjodor Dostojewski, Nikolai Gogol, Iwan Gontscharow, Maxim Gorki, Nikolai Semjonowitsch Leskow, Leo Tolstoi oder auch Anton Tschechow einen regelmäßigen Schwerpunkt bei seinen Lesungen und Inszenierungen.

Darüber hinaus schrieb er unter dem Pseudonym Gerhard Wehner einige Hörspiele.

Das Grab Gert Westphals in Kilchberg ZH neben dem Familiengrab Thomas Manns.

1954 hatte er die Schauspielerin und Rezitatorin Gisela Zoch beim Norddeutschen Rundfunk kennengelernt, mit der er im Dezember 1957 die Ehe schloss, aus der zwei Töchter hervorgingen. 2002 erlag Westphal einem Krebsleiden. Seine letzte Ruhestätte befindet sich auf dem Friedhof von Kilchberg am Zürichsee, nahe am Grab von Thomas Mann.

Ehrungen, Auszeichnungen und Ausstellungen

Westphal erhielt verschiedene Auszeichnungen, u. a. das Bundesverdienstkreuz 1. Klasse und 2001 vom Senat der Freien und Hansestadt Hamburg die Biermann-Ratjen-Medaille für seine künstlerischen Verdienste um die Stadt Hamburg.

• Literaturpreis des Kantons Zürich, 1975
• Bundesverdienstkreuz 1. Klasse, 1982
• Deutscher Schallplattenpreis, 1988
• Goldenes Verdienstzeichen des Landes Salzburg, 1990
• Goldenes Ehrenzeichen für Verdienste um das Bundesland Niederösterreich, 1990
• Stifterurkunde Frauenkirche Dresden
• Ehrenurkunde der Deutschen Schallplattenkritik, 1991
• Das Goldene Grammophon, 1995
• Ehrenmedaille Schloss Reinbek, 1995
• Eintrag in das Goldene Buch der Hansestadt Bremen, 2001

• Der Dichter oberster Mund - Eine Erinnerung an Gert Westphal aus Anlass seines 90. Geburtstages - Ausstellung im Schloss Reinbek, Schleswig-Holstein, Oktober-November 2010

Preise und Auszeichnungen für Aufnahmen

• Preis der der deutschen Schallplattenkritik:
  Melodramen von Liszt, Strauss und Nietzsche, 1983
• Liebestod in Venedig – Aus den Tagebüchern September 1882 bis Februar 1883 von Cosima Wagner, 1993
• Andorra von Max Frisch, 1963
• Madame Bovary von Gustave Flaubert, 1988
• Bleib doch mein. Aus dem Briefwechsel zwischen Emilie und Theodor Fontane, 1995
• Doktor Faustus von Thomas Mann, 1995
• Das dreißigste Jahr von Ingeborg Bachmann, 2001
• Felix Krull von Thomas Mann, 2002
• Der Erwählte von Thomas Mann, 2005

Preise und Auszeichnungen für Hörspiele

Mitwirkung von Gert Westphal in Klammern:

• Hörspielpreis der Kriegsblinden für Prinzessin Turandot von Wolfgang Hildesheimer, 1955 (Regie)
• Karl-Sczuka-Preis für Der trojanische Krieg findet nicht statt von Jean Giraudoux, Musik: Peter Zwetkoff, Regie: Gert Westphal, 1955
• Prix Italia für Wovon wir leben und woran wir sterben von Herbert Eisenreich, 1957 (Sprecher)
• Karl-Sczuka-Preis für Ungeduld des Herzens von Stefan Zweig, Musik: Peter Zwetkoff, Regie: Gert Westphal, 1961
• Prix Italia für A hard day's night von Anders Bodelsen, 1967 (Regie)
• Hörspiel des Monats Udo der Stählerne von Theodor Weißenborn und Josef Alois Gleich, Januar 1994 (Erzähler)

Weblinks

 Commons: Gert Westphal – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Gert Westphal im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Gert Westphal in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database
• Gert Westphal zum 90. Geburtstag. Porträt mit Gespräch, Feature und Hörbild bei Radio Bremen
• „Lyrik und Jazz“: Der Groove von Heinrich Heine. Bei Spiegel Online am 13. September 2006, mit Hörbeispielen

Quellen

1. ↑ Nachrufe zum Tode Gert Westphals
2. ↑ Des Dichters oberster Mund – Gert Westphal zum 70. Geburtstag; Bernd M. Kraske (Herausgeber), Böckel Verlag 1990, ISBN-978-3923793129
3. ↑ Interview vom 27. Oktober 1998 mit Brigitta Nickelsen in der Sendung buten un binnen, Radio Bremen
4. ↑ Es entstanden Aufnahmen von Dantes La Comedia (keine Veröffentlichung in DDR-Zeiten), Vergils Georgica (beim DDR-Label Litera veröffentlicht, 2 LP 865407/408), Goethes Untersuchungen Über die Natur (ebenfalls bei Litera veröffentlicht, LP 865317) und Ovids Der besungen die Lust der zärtlichen Liebe (ebenfalls veröffentlicht bei Litera, LP 865348) sowie die Hörspiele Empedokles nach Hölderlin (Rundfunk der DDR) und Rameaus Neffe nach Diderot (ebenfalls Rundfunk der DDR). Ferner war er der Rezitator in Schönbergs Gurrelieder unter der Leitung von Herbert Kegel (Berlin Classics).

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