Mervyn LeRoy

Mervyn LeRoy (* 15. Oktober 1900 in San Francisco; † 13. September 1987 in Beverly Hills) war einer der bedeutendsten US-amerikanischen Filmregisseure und Filmproduzenten des zwanzigsten Jahrhunderts. Seine bekannteste Regiearbeit ist der Monumentalfilm Quo Vadis von 1951.

Karriere

Mervyn LeRoy verlor seine Eltern 1906 bei dem Erdbeben in San Francisco. Mit 12 spielte er eine kleine Rolle als Zeitungsjunge in der Produktion von Barbara Fritchie, einem Stück, das im Übrigen verantwortlich war für den Künstlernamen von Barbara Stanwyck. LeRoy trat danach eine Zeitlang als The Singing Newsboy und The Boy Tenor of the Generation auf. Im Jahr 1915 gewann er für seine Imitation von Charles Chaplin einen Talentwettbewerb und trat danach regelmäßig in Vaudeville-Aufführungen auf.

Zum Film kam er auf Empfehlung eines Bekannten, der ihn Jesse L. Lasky vorstellte. LeRoys erste Aufgabe bei Film bestand als Helfer in der Garderobe von Famous Players-Lasky, damals eine der größten Filmfirmen. In den Folgejahren übernahm Mervyn LeRoy die unterschiedlichsten Aufgaben, er war Kameraassistent, Kameramann, Statist, Nebendarsteller und Drehbuchautor, häufig in Personalunion. Mit dem Wechsel zu First National im Jahr 1924 wurde er verantwortlich für etliche Filme von Colleen Moore, so Sally, Irene, Ella Cinders und Orchid and Ermine.

Sein Regiedebüt gab er 1927 und führte schon im selben Jahr Regie bei Naughty, But Nice, einer Komödie mit Colleen Moore und der jungen Loretta Young, die er praktisch durch Zufall in die Produktion brachte, da ihre Schwester Polly Ann gerade nicht zur Verfügung stand. Nach einigen eher durchschnittlichen Filmen wurde LeRoy mit dem Film Der kleine Caesar (engl: Little Caesar) von 1931 bekannt. Der Film schildert Aufstieg und Fall eines Gangsterboss, gespielt von Edward G. Robinson und war einer der größten Kassenerfolge des Jahres. Kurz danach drehte er mit Robinson Spätausgabe (engl: Five Star Final), ein rücksichtsloses Bild über Sensationsjournalismus, dem jede Form von Ethik abhanden gekommen ist. Die Aufdeckung moralischer Abgründe und gesellschaftlicher Missstände wurde bald zu einem Markenzeichen von LeRoys Periode bei Warner Brothers. Dazu gehörten Klassiker wie I'm a Fugitve From a Chain Gang, der 1932 die unhaltbaren Zustände im Justizvollzug aufdeckte und aus Paul Muni einen Star machte. They Won't Forget war 1937 ein erschütterndes Zeugnis über Bigotterie, Rassenvorurteile und Lynchjustiz, das von den exzellenten Darstellungen von Claude Rains und der jungen Lana Turner lebte.

LeRoy demonstrierte seine Vielseitigkeit durch innovative Musicals wie Goldgräber von 1933 (Golddiggers of 1933) oder Melodramen wie Tugboat Annie, dem größten Kassenerfolg des Jahres 1933 mit Marie Dressler und Wallace Beery. Mit I Found Stella Parrish, einem elegant erzählten Drama über eine Mutter, die alles für ihre Tochter tut, gab er 1935 Kay Francis einen der größten finanziellen Erfolge ihrer Laufbahn.

1938 wechselte LeRoy zu MGM, dessen Studiochef Louis B. Mayer mittlerweile der Schwiegervater von LeRoy war. Sein Gehalt betrug $ 300.000 im Jahr und wurde, um die übrigen Regisseure bei MGM nicht in Aufruhr zu versetzen, offiziell nur mit $ 150.000 angegeben. Mit im Vertrag enthalten war auch die Übernahme von Lana Turner, die bei MGM bald zu einem Glamourstar aufstieg und einige ihrer besten Rollen unter der Regie von LeRoy spielte. Beide verband eine lebenslange Freundschaft.

Bei MGM gab LeRoy seinen realistischen, harten Inszenierungsstil auf und passte sich dem Look von MGM an: weiche, elegante Lichtführung, viel Oberlicht, großzügige Dekorationen, prachtvolle Kostüme und endlose Previews und Retakes, da das jeweilige Testpublikum mit seinen Reaktionen über den endgültigen Schnitt entschied. War LeRoy bei Warners eher ein Männerregisseur, so waren die ersten Aufgaben bei MGM eher Großproduktionen mit etablierten weiblichen Topstars: Waterloo Bridge mit Vivien Leigh, Escape, ein Spionagedrama mit Norma Shearer und ganz besonders eine Reihe hochprofitabler Filme mit Greer Garson, die unter LeRoy zum Superstar der Kriegsjahre aufstieg. Angefangen mit Blüten im Staub (Blossoms in the Dust), der sich durch den gedämpften Einsatz von Technicolor auszeichnete, Gefundene Jahre (Random Harvest), einer Liebesgeschichte um Amnesie mit Ronald Colman und Garson, sowie Madame Curie, einer etwas realitätsfernen Biografie über Marie Curie, die hier das Radium perfekt frisiert und elegant angezogen sozusagen nebenbei entdeckt. Auf der anderen Seite inszenierte er für das Studio auch packende Gangsterfilme wie Johnny Eager und Kriegsepen wie Thirty Seconds Over Tokio, der den ersten Bombenangriff auf Tokio detailgenau nachspielt.

Nach dem Zweiten Weltkrieg begann die Karriere von LeRoy etwas zu sinken, und die Arbeiten waren zwar profitabel, insgesamt jedoch eher banal. Während der Phase war er unter anderem verantwortlich für einige teuer inszenierte, extravagante Wasserspektakel von Esther Williams und Hochglanzmelodramen von Lana Turner, so Homecoming, Latin Lover. Kommerziell sehr erfolgreich war seine Inszenierung des von MGM in Rom produzierten Monumentalfilms Quo Vadis.

Erst mit der Rückkehr zu Warner Brothers Mitte der 1950er fand Mervyn LeRoy wieder zu seinen Stärken. Er führte Regie bei der Verfilmung des Theatererfolgs The Bad Seed und einigen teuren, aber nicht immer erfolgreichen Filmen mit Rosalind Russell: 1000 Meilen bis Yokohama (engl.:A Majority of One) von 1961 und Gypsy von 1962.

Im Jahr 1975 erhielt Mervyn LeRoy den Irving G. Thalberg Memorial Award für sein Lebenswerk, nachdem er schon 1945 ein Spezialoscar für The House I Live In erhalten hatte, einem kurzen Dokumentarfilm gegen Rassismus und für mehr Toleranz.

Seine Biografie Mervyn LeRoy: Take One erschien 1974.

Filmografie (Auswahl)

1927: No Place To Go - 1927: Naughty, But Nice 1928: Flying Romeos 1928: Oh Kay! 1928: Naughty Babes 1930: Showgirl in Hollywood 1931: Der kleine Caesar (Little Caesar) 1931: Gentleman's Fate 1931: Spätausgabe (Five Star Final) 1932: Three on a Match 1932: Jagd auf James A. (I Am a Fugitive from a Chain Gang) 1933: Goldgräber von 1933 (Gold Diggers of 1933) 1933: Tugboat Annie 1934: Sweet Adeline 1935: I Found Stella Parrish 1936: Ein rastloses Leben (Anthony Adverse) 1937: They Won't Forget 1940: Ihr erster Mann (Waterloo Bridge) 1940: Escape 1941: Blüten im Staub (Blossoms in the Dust) 1942: Der Tote lebt (Johnny Eager) 1942: Gefundene Jahre (Random Harvest) 1943: Madame Curie

1944: Dreißig Sekunden über Tokio (Thirty Seconds Over Tokyo) 1946: Without Reservations 1947: Desire Me - ohne Nennung als Regisseur 1948: Dr. Johnsons Heimkehr (Homecoming) 1949: Kleine tapfere Jo (Little Women) 1949: Verlorenes Spiel (East Side, West Side) 1951: Quo Vadis 1952: Männer machen Mode (Lovely to Look At) 1952: Die goldene Nixe (Million Dollar Mermaid) 1953: Serenade in Rio (Latin Lovers) 1954: Rose Marie 1955: Aus dem Leben einer Ärztin (Strange Lady in Town) 1955: Keine Zeit für Heldentum (Mister Roberts) 1956: Böse Saat (The Bad Seed) 1956: Einst kommt die Stunde (Toward to Unknown) 1958: Bevor die Nacht anbricht (Home Before Dark) 1959: Geheimagent des FBI (The FBI Story) - 1961: Der Teufel kommt um vier (The Devil at Four o’Clock) 1961: 1000 Meilen bis Yokohama (A Majority of One) 1962: Gypsy: Königin der Nacht (Gypsy) 1963: Meine geschiedene Frau Mary Mary (Mary, Mary) 1965: Der Schuß (Moment to Moment)

als Produzent

1936: Three on a Horse 1938: Dramatic School 1939: Auf in den Kampf (Stand Up and Fight)

1939: Das zauberhafte Land (The Wizard of Oz) 1939: Die Marx Brothers im Zirkus (At the Circus)

Ab 1938 war er auch Produzent von fast allen Filmen, bei denen er selbst Regie führte.

Literatur

• Mervyn LeRoy . In: John Wakeman (Hrsg.): World Film Directors. Volume One, 1890-1945. The H.W. Wilson Company, New York 1987, ISBN 0-8242-0757-2, S. 651-657

Weblinks

• Mervyn LeRoy in der deutschen und englischen Version der Internet Movie Database

Normdaten: PND: 119070413 (PICA) | LCCN: n85342783 | VIAF: 17407979 | WorldCat | WP-Personeninfo