Georg Escherich

Georg Escherich (* 4. Januar 1870 in Schwandorf; † 26. August 1941 in München) war ein deutscher Forstmann, Politiker und Forschungsreisender. Bekannt wurde er 1920/21 als Gründer der „Organisation Escherich“ im Gefolge der Novemberrevolution und der Münchner Räterepublik. Die „Orgesch“ war einer der einflussreichsten republikfeindlichen Selbstschutzverbände im Deutschen Reich. Daneben gilt Escherich aber auch als Kolonialfachmann und fähiger forst- und holzwirtschaftlicher Organisator in der Zeit des Ersten Weltkriegs.

Forstrat Georg Escherich

Leben

Herkunft und Ausbildung

Georg Escherich kam als Sohn des Tonwarenfabrikanten Hermann Nikolaus Escherich – der Erfinder der Gasringöfen – und dessen Frau Katharina geborene Freiin von Stengel in Schwandorf zur Welt. Er war der ältere Bruder des späteren Forstentomologen Karl Escherich. Der Vater seiner Mutter, Karl Freiherr von Stengel, war königlich-bayerischer Forstmeister und ihr Vetter, Fritz Freiherr von Stengel, königlich-bayerischer Forstrat. Schon früh verlor Georg Escherich den Vater und die Mutter verkaufte ihre Geschäftsanteile an der Schwandorfer Tonwarenfabrik.

Nach dem Besuch des Alten Gymnasiums in Regensburg schlug Georg Escherich die forstliche Laufbahn ein und studierte Forstwissenschaften in Aschaffenburg (Grundstudium) und München. Beide Studienabschnitte schloss er mit der Hauptnote II ab. Während seines Studiums engagierte sich Escherich in der Studentenverbindung des Corps Hercynia in München. Nicht zuletzt durch die Verbindung hatte er viele jagdliche Betätigungsmöglichkeiten. Als Einjährig-Freiwilliger diente er bei der Feldartillerie. Sein Referendariat in der bayerischen Staatsforstverwaltung, währenddessen er auch Kontakte zum Fürstenhaus Thurn und Taxis knüpfte, bestand er als zehnter von 17 Kandidaten. Ein Versuch, in München bei dem Forstbotaniker Robert Hartig zum Thema „Lärchenanbau“ zu promovieren, schlug jedoch fehl. Allerdings gelang Escherich dann innerhalb von nur acht Monaten die Promotion bei Anton von Bühler zum Thema der Forstberechtigungen.^[1] Innerhalb der bayerischen Staatsforstverwaltung leistete er zunächst ein Jahr lang Assistentendienst in dem im Bayerischen Wald gelegenen Forstamt Neureichenau und unterrichtete dann fünf Jahre lang als Lehrer an der Waldbauschule in Kaufbeuren.

Der Kolonialfachmann

In dieser Kaufbeurener Zeit begann er mit seinen zahlreichen Jagdreisen, die ihn zunächst nach Bosnien-Herzegowina führten. Daneben betätigte sich Escherich aber auch als wissenschaftlicher Forschungsreisender. Während seiner ersten Reise nach Äthiopien 1907 lernte er bei einer Audienz Negus Menelik II. kennen, der ihn für 1909 offiziell einlud.^[1] Bei diesem zweiten Besuch wurde unter Escherichs Leitung ein Forstgarten in Addis Abeba angelegt und unter großen Strapazen ein neuer Weg zum Rudolfsee erkundet. Zudem entwarf Escherich ein Forstgesetz für Äthiopien. Dafür und für seine Erkundungen am Rudolfsee erhielt der Forstmann den preußischen Roten Adlerorden. Der leidenschaftliche Jäger hatte in Abessinien aber auch ausgiebig die sich ihm bietenden Jagdmöglichkeiten genutzt. Seine forstlichen und jagdlichen Erfahrungen und Erlebnisse legte er in den Büchern Jagdreisen in Norwegen, in Bosnien-Herzegowina, in Abessinien (1910) und Im Lande des Negus (1912) nieder. 1913/14 erforschte Georg Escherich dann im Auftrag der Kolonialverwaltung die ausgedehnten Waldgebiete Neukameruns im Hinblick auf Möglichkeiten der Holzgewinnung. Während dieser Reisen entstanden umfangreiche Holzsammlungen. Nunmehr als Kolonialfachmann anerkannt, erstattete er sowohl bei Kaiser Wilhelm II. als auch vor der Budgetkommission des Deutschen Reichstages Bericht.^[1]

Leiter der Militärforstverwaltung Bialowies

Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs zerschlug dann Escherichs Vorhaben, als Reichskommissar in besonderer Verwendung den Kameruner Urwald zu erschließen. Stattdessen zog er als Hauptmann der Landwehr und Batterieführer der 2. Ersatzbatterie des bayerischen 1. Feldartillerieregiments am 16. August 1914 an die Westfront. Doch bereits am 23. August wurde er am Col de Ste. Marie durch einen Querschläger am linken Bein verwundet und frontdienstuntauglich. Als nunmehr Schwerkriegsbeschädigter gelang es ihm nach zehnmonatigem Krankenhausaufenthalt in Karlsruhe unter Umgehung des Dienstweges und immer noch an zwei Krücken humpelnd, eine Schreiberstelle in Łódź zu erhalten. Von dort wurde er schon einen Monat später als Leiter der Passabteilung an das Gouvernements Warschau versetzt und wiederum einen Monat später zum Leiter der Passzentrale am Generalgouvernement bestellt. ^[2]

Vom Oberkommando der 9. Armee, die mittlerweile das Gebiet der „Bialowieser Heide“ („Puszcza Białowieska“) erobert hatte, kam dann die Anfrage, ob Escherich nicht als Leiter der Militärforstverwaltung die Erschließung des dortigen berühmten Urwaldes (heute Białowieża-Nationalpark) in die Hand nehmen wolle. Allein dieses kaiserlich-russische Jagdgut („Udiel“), das nicht zuletzt dank seiner Wisent-Population das vielleicht berühmteste Jagdrevier seiner Zeit war, hatte eine Größe von 128.000 Hektar, auf der 35 Millionen Festmeter Derbholz stockten, davon rund 24 Millionen Festmeter Nutzholz, die für Front und Etappe bedeutsame Rohstoffe darstellten. ^[3] Escherich sagte zu und traf am 18. September 1915 in Bialowies ein.

Zunächst galt es, der ausufernden Wilderei ein Ende zu bereiten und die zahlreichen Banden, die die Wälder als Rückzugsgebiete nutzten, zu entwaffnen. „Mit eiserner Schärfe wurde durchgegriffen“, schrieb Escherich dazu 1934 in seinen Erinnerungen. ^[4] Obwohl es rasch ruhiger wurde, gab es bei Zusammenstößen doch immer wieder Tote auf beiden Seiten. Auch wurde quasi über Nacht eine strenge Jagdordnung erlassen.

Als Leiter der Militärforstverwaltung ließ Georg Escherich den Urwald von Bialowies erschließen

In der Folge ließ Escherich das riesige und zuvor lediglich extensiv genutzte Waldgebiet unterstützt von etwa 10.000 Mann durch Weißrussen erschließen, teilweise unter ungünstigen Lebens- und Arbeitsbedingungen.^[5] Geplant waren unter anderem der Bau von Bahnen und Sägewerken.

Zusammen mit seinem Bruder Karl nutzte Georg Escherich zudem die Gelegenheit, den Urwald näher zu untersuchen. Er stellte fest, dass der zuvor zusätzlich durch Fütterung künstlich stark erhöhte Wildbestand einen geradezu waldgefährdenden Umfang angenommen und der Ursprünglichkeit des Urwaldes weit mehr geschadet hatte als alle Holznutzungen. ^[6] Hart ging er in diesem Zusammenhang auch mit der von der vormaligen zaristischen Jagdverwaltung geübten „geradezu unsinnigen Fütterung in nicht mehr zu rechtfertigender Weise“ ^[7] ins Gericht. Das Gebiet habe dadurch angefangen, „den Charakter eines Wildparkes mit all seinen Entartungserscheinungen“ ^[8] anzunehmen. So hätten sich etwa die Wisente dermaßen an die Fütterungen gewöhnt, dass sie zu halbzahmen Waldtieren geworden wären, die kaum noch Scheu vor dem Menschen zeigten. Escherich ließ daher die Fütterung drastisch einschränken.

Allerdings waren die Wildbestände durch die Wilderei in kürzester Zeit stark dezimiert worden. Escherich schätzte, dass nach der Übernahme der Verwaltung in dem Urwald insgesamt nur noch etwa 120 bis 150 Wisente, 2000 bis 3000 Stück Rotwild, etwa 500 Stück Damwild, an die 2000 Rehe und mehr als 1000 Stück Schwarzwild übrig geblieben waren. ^[9] Zum Teil war dies aber immer noch zu viel Wild, sodass Escherich umgehend daran ging, den Bestand an Rot-, Dam- und Schwarzwild drastisch zu verringern, nicht nur aus waldbaulichen und jagdlichen Erwägungen, sondern auch, um die Bevölkerung mit Lebensmitteln zu versorgen. Laut Escherich wurden im Jahr 1916 insgesamt 600 Stück Schalenwild erlegt, 1917 über 1000 Stück und 1918 sogar noch wesentlich mehr. ^[10]

Die Militärforstverwaltung war sehr darum bemüht, die Wisent-Population zu erhalten

Wisente wurden allerdings geschont, um den Bestand wieder aufzubauen. Nur wenige durften mit ausschließlicher Genehmigung des später zum Oberbefehlshaber Ost ernannten Prinzen Leopold von Bayern geschossen werden. Laut Escherich wurden während seiner dreijährigen Zeit in Bialowies nur acht Wisente, davon sieben abschussreife Bullen in der Regel unter seiner Führung erlegt. ^[11]

Zu den Jagdgästen in Bialowies gehörte auch Kaiser Wilhelm II.

Den ersten davon streckte am 12. November 1915 Kaiser Wilhelm II., der Escherich ja noch von dessen Vortrag über Kamerun in Berlin her persönlich kannte. Als nächster waidwerkte dann im Januar 1916 Generalfeldmarschall Paul von Hindenburg auf den Wisent, einen Monat später dann der sächsische König Friedrich August III., schließlich Prinz Friedrich Leopold von Preußen, Erzherzog Karl Franz von Österreich, der bayerische König Ludwig III. und General Max Hoffmann. Zu den sonstigen Jagdgästen gehörte auch der legendäre „Rote Baron“ Manfred Freiherr von Richthofen, der Ende Dezember 1917 nach Bialowies kam.

Dennoch war der Jagdbetrieb nur ein kleiner Nebenbetrieb innerhalb der gewaltigen Militärforstverwaltung, die das Heer mit Forstprodukten aller Art zu versorgen hatte. ^[12] Der Waffenstillstand vom 11. November 1918 brachte das Ende der deutschen Besatzungsherrschaft , damit war dann auch das Schicksal des Wisents besiegelt. Innerhalb kürzester Zeit wurde der gerade wieder etwas erholte Bestand bis auf wenige Einzeltiere von Wilderern ausgerottet. Escherich selbst war nach der deutschen Kapitulation als letzter noch vor Ort verblieben und räumte seine Stellung erst am 28. Dezember 1918, bevor litauische Truppen das Gebiet besetzten.^[5]

Die „Organisation Escherich (Orgesch)“

Zurück in seiner bayerischen Heimat erhielt der nunmehr zum Oberst und Forstrat beförderte Escherich die Leitung des Forstamtes Isen. Nun begann auch seine politische Betätigung gegen den „Roten Terror“, die ihn reichsweit bekannt machen sollte. Als Widerstand gegen die Einrichtung unter anderem der Münchner Räterepublik im Zuge der Novemberrevolution hatte der Volksbeauftragte für Heer und Marine und Reichswehrminister Gustav Noske (SPD) am 25. April 1919 die Bildung von so genannten „Einwohnerwehren“ angeordnet. Georg Escherich wurde im August von der nach Bamberg geflohenen bayerischen Regierung mit der Zusammenfassung bereits entstandener örtlicher Einwohnerwehren beauftragt. Für diese „Einwohnerwehr Bayern“ stellte der Landtag Geld zur Verfügung, und ab Dezember 1919 fungierte Escherich als deren Landeshauptmann. Da er die Restauration der Monarchie befürwortete, war er zudem der neu gegründeten Bayerischen Volkspartei (BVP) beigetreten. Deren rechtem Flügel gelang es im März 1920, die Koalition mit der SPD aus dem Amt zu drängen. Escherich soll dann versucht haben, selbst bayerischer Ministerpräsident zu werden, was der linke BVP-Flügel unter Führung des Regensburger Journalisten Heinrich Held allerdings verhinderte.^[5] Stattdessen wurde der parteilose Regierungspräsident von Oberbayern, Gustav Ritter von Kahr, vorgeschlagen und vom Landtag bestätigt.

Festakt der Einwohnerwehren 1920 auf dem Königsplatz in München. Auf der Rednertribüne: Landeshauptmann Georg Escherich.

Georg Escherich gründete daraufhin mit Unterstützung durch General Franz Ritter von Epp und Hauptmann Ernst Röhm am 9. Mai 1920 in Regensburg die so genannte „Organisation Escherich“, kurz „Orgesch“ genannt. Escherich wurde ihr Reichshauptmann, Rudolf Kanzler sein Stellvertreter, Walther Beumelburg Leiter der Münchner Zentrale und Hermann Kriebel deren Stabsleiter.^[13] Als paramilitärische Organisation verfügte die Orgesch über Waffen und entsprechende Logistik. Als sich nach dem Kapp-Putsch der Stahlhelm als die führende paramilitärische Kraft im norddeutschen Raum der Orgesch anschloss, konnte sie sich über das ganze Deutsche Reich ausbreiten. Auf dem Höhepunkt ihres Einflusses hatte die extrem rechtsorientierte Organisation Schätzungen zufolge etwa eine Million Mitglieder, darunter 300.000 in Bayern, und zählte damit zu den einflussreichsten und aufgrund ihrer Republikfeindlichkeit umstrittensten Selbstschutzverbänden der 1920er-Jahre.^[13] Um ihre politische Bedeutung zu dokumentieren, veranstalteten die bayerischen Einwohnerwehren am 26. August 1920 das erste so genannte Landesschießen. An dem Begrüßungsakt in München nahm neben Escherich auch der bayerische Ministerpräsident Gustav Ritter von Kahr teil.

Doch bereits im Hochsommer 1920 erzwang der preußische Innenminister Carl Severing (SPD) die „freiwillige Entwaffnung“ der Orgesch, 1921 wurde sie von der Reichsregierung verboten, und am 5. Mai 1921 erging ein Ultimatum der Entente bezüglich ihrer endgültigen Auflösung. Danach zerfiel die Orgesch in verschiedene kleine Gruppierungen, die sich als reaktionäre Bünde vor allem in Bayern noch einige Zeit hielten. Beumelburg leitete die Münchener Zentrale inoffiziell noch bis 1923, die Waffenbestände der Orgesch hatte jedoch bereits die Untergrundorganisation „Schwarze Reichswehr“ unter der Leitung von Major Bruno Ernst Buchrucker übernommen.^[13]

Escherich selbst hat in der Folge noch weitere paramilitärische Verbände ins Leben gerufen oder unterstützt, versuchte aber den Hitlerputsch zu verhindern, so weit es ihm möglich war.^[5] Sein politisches Engagement schränkte er stark ein, als er am 9. November 1923 bei einem Besuch bei Kronprinz Rupprecht in Berchtesgaden erfuhr, dass der Chef des Hauses Wittelsbach auf der Seite von Kahrs stand. Allerdings gründete er am 2. Dezember 1928 in Ebersberg als Konkurrenz zum „Stahlhelm“ noch den „Bayerischen Heimatschutz“, der vor allem in Oberbayern Zulauf hatte. ^[14][15] Der Bund stand dem Haus Wittelsbach freundlich gegenüber und suchte auch den Kontakt zu kirchlichen Kreisen. Nach der „Machtergreifung“ Adolf Hitlers musste sich der „Bayerische Heimatschutz“ entwaffnen lassen und schließlich selbst auflösen.

Ansonsten konzentrierte sich der zwischenzeitlich zum Oberforstrat beförderte Escherich auf seine Forstamtsleitertätigkeit und pflegte seine Mitgliedschaft im Deutschen Forstwirtschaftsrat sowie seine Kontakte zu Reichspräsident Paul von Hindenburg, Außenminister Gustav Stresemann und einer Reihe von Industriellen.

Im Ruhestand

Aufgrund seiner starken Gehbeschwerden, die dem Kriegsbeschädigten immer mehr zusetzten, ließ sich Escherich 1931 vorzeitig pensionieren und baute sich in Isen ein Landhaus, das sich bald zum Treffpunkt zahlreicher Gäste aus der ganzen Welt und aus den verschiedensten gesellschaftlichen Bereichen – darunter alte Freunde wie Oswald Spengler oder Robert Bosch entwickelte. Ohnehin war Escherich eine zu seiner Zeit weit bekannte und beliebte Persönlichkeit, was sich auch am großen Erfolg seiner Memoiren „Der alte Jäger“ (1934) und „Der alte Forstmann“ (1935) zeigte, die mehrere Auflagen erlebten.

Den neuen Machthabern der NSDAP stand Escherich als ehemaliges BVP-Mitglied indes nicht nahe. Als der Chef der Ministerialforstabteilung, Theodor Mantel, sich im März 1933 telefonisch bei ihm über die Verhaftung der BVP-Minister – vor allem seines Vorgesetzten, Finanzminister Schäffer, – beklagte und Escherich um Unterstützung ersuchte, wurde dieses Gespräch abgehört. Der Polizeipräsident von München, Heinrich Himmler, ließ Mantel daraufhin sogar kurzzeitig verhaften. ^[16]

Georg Escherich war mit Gabriele geborene von Hößle – ihr Vater war der Oberforstrat Albert von Hößle – verheiratet. Das Ehepaar blieb kinderlos. Zu der Zeit, als Reichsforst- und Reichsjägermeister Hermann Göring die im Zuge des Polenfeldzugs erneut von deutschen Truppen besetzte Bialowieser Heide wiederum in ein gewaltiges Staatsjagdrevier umwandeln ließ, starb Georg Escherich am 26. August 1941 nach kurzer Krankheit an einem Herzleiden in der Münchener Klinik Neuwittelsbach, die sich in unmittelbarer Nachbarschaft der Villa seines Bruders Karl befand.

Zur Erinnerung an den bekannten Forstmann benannte die Marktgemeinde Isen später die Georg-Escherich-Straße nach ihm.

Schriften (Auswahl)

Reisebeschreibungen und Sachbücher

• Jagdreisen in Norwegen, in Bosnien-Herzegowina, in Abessinien, Berlin 1910 (2. Auflage, Berlin 1921)
• Im Lande des Negus, Berlin 1912 (2. Auflage, Berlin 1921)
• In den Jagdgründen des Zaren, in: Bialowies in deutscher Verwaltung (3,4), Berlin 1917
• Quer durch den Urwald von Kamerun, Berlin 1923
• In Wald und Steppe, Leipzig 1925
• Im Urwald, Berlin 1926/1927
• Kamerun, Berlin 1938

Politische Schriften und Vorträge

• Der Kommunismus in München (5 Bände), München und Leipzig 1921
• Der Bauer und Landfriede. Die Tragödie des deutschen Mittelstandes (Zwei Vorträge), Schriftenreihe der Preußischen Jahrbücher (Band 13), Berlin 1923

Herausgebertätigkeit

• 1921 gab Escherich die kurzlebige Reihe Escherich-Hefte im Münchener Heimatland-Verlag heraus
• Leopoldus princeps Bavariae (=Leopold von Bayern): Aus dem Leben zweier Herrenjäger, Berlin 1928

Autobiografien

• Der alte Jäger. Erinnerungen aus meinem Leben, Berlin 1934
• Der alte Forstmann. Fahrten und Fährten in weiter Welt, Berlin 1935

Literatur

• Heinrich Rubner: Georg Escherich, in ders.: Hundert bedeutende Forstleute Bayerns (1875 bis 1970). Mitteilungen aus der Staatsforstverwaltung Bayerns. Bayerisches Staatsministerium für Ernährung, Landwirtschaft und Forsten, München 1994, S. 93-96
• Horst Nußer: Konservative Wehrverbände in Bayern, Preußen und Österreich 1918-33. Mit einer Biographie des Forstrates Georg Escherich 1870-1941. 2. Auflage. Nußer, München 1990, ISBN 3-88091-249-1
• Günther Axhausen (Hrsg.): Organisation Escherich. Die Bewegung zur nationalen Einheitsfront. Weicher, Leipzig und Berlin 1921, 80 S.
• Erwin Rosen: Orgesch. Scherl, Berlin 1921, 120 S.
• Hans Fenske: Konservativismus und Rechtsradikalismus in Bayern nach 1918. Dissertationsschrift. Gehlen, Bad Homburg, Berlin und andere 1969, 340 S.

Weblinks

• Literatur von und über Georg Escherich im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Christoph Hübner: „Organisation Escherich (Orgesch), 1920/21“, Historisches Lexikon Bayerns
• Kurze Darstellung der Geschichte der „Organisation Escherich (Orgesch)“ in der Datenbank Schrift und Bild 1900-1960

Einzelnachweise

1. ↑ ^{a b c} Heinrich Rubner: Georg Escherich, in ders.: Hundert bedeutende Forstleute Bayerns (1875 bis 1970). München 1994, S. 94
2. ↑ Georg Escherich: Der alte Jäger. Erinnerungen aus meinem Leben. Paul Parey, Berlin 1934, S. 114/115
3. ↑ Heinrich Rubner: Georg Escherich, in ders.: Hundert bedeutende Forstleute Bayerns (1875 bis 1970). München 1994, S. 94/95
4. ↑ Georg Escherich: Der alte Jäger. Erinnerungen aus meinem Leben. Paul Parey, Berlin 1934, S. 125
5. ↑ ^{a b c d} Heinrich Rubner: Georg Escherich, in ders.: Hundert bedeutende Forstleute Bayerns (1875 bis 1970). München 1994, S. 95
6. ↑ Georg Escherich: Der alte Jäger. Erinnerungen aus meinem Leben. Paul Parey, Berlin 1934, S. 119
7. ↑ Georg Escherich: Der alte Jäger. Erinnerungen aus meinem Leben. Paul Parey, Berlin 1934, S. 121
8. ↑ Georg Escherich: Der alte Jäger. Erinnerungen aus meinem Leben. Paul Parey, Berlin 1934, S. 121
9. ↑ Georg Escherich: Der alte Jäger. Erinnerungen aus meinem Leben. Paul Parey, Berlin 1934, S. 126
10. ↑ Georg Escherich: Der alte Jäger. Erinnerungen aus meinem Leben. Paul Parey, Berlin 1934, S. 150/151
11. ↑ Georg Escherich: Der alte Jäger. Erinnerungen aus meinem Leben. Paul Parey, Berlin 1934, S. 133
12. ↑ Georg Escherich: Der alte Jäger. Erinnerungen aus meinem Leben. Paul Parey, Berlin 1934, S. 149/150
13. ↑ ^{a b c} Angaben zur Orgesch bei www.polunbi.de; abgerufen am 13. Juni 2007
14. ↑ Heinrich Rubner: Georg Escherich, in ders.: Hundert bedeutende Forstleute Bayerns (1875 bis 1970). München 1994, S. 96
15. ↑ Wolfgang Stäbler, Bayerischer Heimatschutz, 1928-1933, in: Historisches Lexikon Bayerns, URL: <http://www.historisches-lexikon-bayerns.de/artikel/artikel_44432> (12. Oktober 2009)
16. ↑ Heinrich Rubner: Theodor Mantel, in ders.: Hundert bedeutende Forstleute Bayerns (1875 bis 1970). Mitteilungen aus der Staatsforstverwaltung Bayerns. Bayerisches Staatsministerium für Ernährung, Landwirtschaft und Forsten, München 1994, S. 42

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