IndyCar Series

IndyCar Series
IndyCar-Series-Saison 2011
Fahrzeugtyp	Monoposto
Land oder Region	Nordamerika
Aktueller Name	IndyCar Series
Erste Saison	1996
Chassis	Dallara
Motoren	Honda
Reifen	Firestone
Offizielle Website	indycar.com

Die IndyCar Series ist eine von der IndyCar veranstaltete Motorsportserie aus den USA. Sie hatte sich 1996 als Indy Racing League (IRL) von der CART und dessen damaliger IndyCar World Series abgespaltet und stand seitdem bis zum Ende der CART in direkter Konkurrenz zu dieser Serie.

Abspaltung

Im November 1991 schlug Tony George, Präsident des Indianapolis Motor Speedway (IMS) und Veranstalter des Indy 500, für die IndyCar-Serie eine neue Struktur mit der Gründung eines neuen Dachunternehmens, der Indy Car Inc. vor. Die CART lehnte dies ab. Im Februar 1992 lizenzierte die CART den Namen „IndyCar“ vom IMS, während George die Indy Car Inc. gründet. Diese beiden Vorgänge sollten in Zukunft noch erhebliche Probleme bereiten. In den folgenden Jahren wuchs der Unmut beim Indianapolis Motor Speedway. Das Unternehmen beklagte die zurückgehende Bedeutung der 500 Meilen von Indianapolis in der IndyCar (CART)-Serie. Im März 1994 kündigte George an, eine Konkurrenzserie zur PPG IndyCar World Series zu gründen: die Indy Racing League. Die CART protestierte erfolglos gegen das Vorhaben. Im September 1995 formierte sich die Konkurrenzserie, während die meisten IndyCar (CART)-Teams die Teilnahme an der Indy Racing League ablehnten. Im Januar 1996 veranstaltete die IRL unter Kontrolle des USAC ihr erstes Rennen in Orlando. Das wichtigste Rennen der Saison, das Indianapolis 500, fand seit diesem Jahr nicht mehr in der PPG IndyCar World Series, sondern in der IRL statt. Die entstandene Formelrennserie richtete bis 2004 ausschließlich auf Ovalstrecken Rennen aus.

Konkurrenzsituation

Unmittelbar nach der Gründung der neuen Serie bestand die IRL vor allem aus Teams, die bei der IndyCar World Series nur mäßig erfolgreich waren. Im Fahrerfeld fehlten die bisher traditionell vertretenen ehemaligen Formel-1-Fahrer aus allen Teilen Amerikas. Entsprechend wurde die Serie öffentlich kaum beachtet, einzig das Indianapolis 500 hatte hohe Zuschauerzahlen.

Die großen Teams blieben hingegen zunächst in der nach einer Markenrechtsklage jetzt CART World Series genannten, alten Serie. Hierbei entstand ein Problem für beide Seiten: Den CART-Teams fehlte das Top-Rennen in Indianapolis, welches die Einschaltquoten der anderen Rennen um ein vielfaches übersteigt; die IRL-Teams fuhren den Rest der Saison praktisch ohne Zuschauer. Hierdurch versuchten sich zunächst einige CART-Teams dennoch für das Indianapolis 500 zu melden, was jedoch meist nur von mäßigem Erfolg geprägt war, da die Erfahrung mit den Autos fehlte und die doppelte Entwicklungsarbeit sich als zu teuer erwies.

Der große Umbruch begann mit der Saison 2002: Penske Racing, eines der erfolgreichsten Teams der Szene, wechselte in die IRL. Mit der Saison 2003, seit der die IRL den Namen IndyCar Series nutzen darf, wechselten dann gleich mehrere Top-Teams, unter anderem Chip Ganassi Racing und Andretti Green Racing. Hierdurch verlor die CART einen Großteil ihrer Substanz; in der IndyCar Series wurden damit jedoch vornehmlich auch nur die Verluste kaschiert: Abgesehen von drei Fahrer der beiden bisherigen Top-Teams Panther Racing und Kelley Racing lagen am Ende der Saison auf den ersten 13 Meisterschaftsplätze nur Fahrer ehemaliger CART-Teams. Dennoch konnte die IRL kaum die traditionellen 33 Autos für das Indianapolis 500 aufbringen. Ab der Saison 2005 startete die IndyCar Series erstmals auch auf Stadt- und Rundkursen.

In den Folgejahren trat die IndyCar Series bezüglich ihrer Popularität auf der Stelle, wogegen es mit CART weiter abwärts ging: Mit Mühe und Not konnte man die in den Verträgen mit den Streckeneignern festgeschriebenen 18 Autos an den Start bringen. Den Tiefpunkt markierte die Saison 2007, in der es bei fast jedem Rennen wechselnde Fahrerbesetzungen gab.

In der Zwischenzeit war dafür die NASCAR zu einem übermächtigen Konkurrenten herangewachsen: Deren Stockcar-Rennen sind durchweg ausverkauft und haben sogar dem Indianapolis 500 den Rang bei den Einschaltquoten abgelaufen.

Fusion

Im Februar 2008 war die von Open Wheel Racing Series (OWRS), der Nachfolgeorganisation von CART, ausgetragene ChampCar-Serie finanziell endgültig am Ende. In einem als Merger (Fusion) bezeichneten Akt wurden die Reste durch die IRL übernommen und ein Teil der Teams wechselte in die IndyCar Series. Diese erhielten von Tony George Dallara-Fahrzeuge gratis. Die ChampCar-Teams trugen lediglich noch ein Abschlussrennen in Long Beach mit den ChampCar-Fahrzeugen aus, welches jedoch voll mit IRL-Punkten gewertet wurde (ebenso wie das zeitgleich stattfindende IRL-Rennen in Motegi, Japan, in dem die „alten“ IRL-Teams antraten).

Die neuentstandene Serie ist von einer gewissen Aufbruchstimmung gekennzeichnet: 25 Fahrzeuge waren über die Saison durchgehend am Start, bei den live in einem der großen US-Sender gezeigten Rennen in Texas und Chicago je 28 – die besten Werte seit langem. Einzig beim Indianapolis 500 mit „nur“ 37 Qualifikanten (von denen 33 starten) hielt sich die Verbesserung in Grenzen. Die ehemaligen ChampCar-Teams waren auf den Ovalen zunächst hoffnungslos unterlegen, was sich jedoch im Verlauf der Saison besserte. Im Endeffekt entstand eine Saison, in der insgesamt zehn Fahrer die 18 Rennen gewannen, davon sechs zum ersten Mal in dieser Serie.

Technik

Fahrzeug

Im Gegensatz zur Formel 1 stellen die Teams die Hauptkomponenten Chassis und Motor nicht selbst her, sondern kaufen diese fertig ein. Hierdurch hat sich inzwischen de facto ein Einheitschassis mit nur einem Motor herausgebildet. Jedoch entwickeln die Teams die Chassis in eigener Arbeit weiter. So gehen Teams mit großem Budget zum Testen in Windkanäle und entwerfen neue Konstruktionen von Einzelteilen.

Je nach Streckencharakteristik sind unterschiedliche Flügelkonfigurationen vorgeschrieben. Auf den Ovalrennen kommt es zum Großteil auf das Fahrzeugsetup und den Mut des Fahrers an, sich bei weit über 300 km/h durch engste Lücken zu quetschen. Auf den Rundkursen ist dagegen der Fahrer entscheidend, der auch ein schlechtes Setup ausgleichen kann. Zudem sorgt die große Leistungsdichte insbesondere auf den Ovalen dafür, dass sich die Kräfteverhältnisse im Rennverlauf immer wieder deutlich ändern.

Auch spielt die Startaufstellung hier nur eine untergeordnete Rolle: Beim Saisonfinale 2008 lagen zeitweise drei der vier Fahrer aus den beiden letzten Startreihen in den Top-10 und Helio Castroneves gewann gar vom letzten Startplatz.

Kraftstoff

Ende der 1960er Jahre wurde als Kraftstoff Methanol eingeführt (damals in der Vorgänger-Organisation CART). Dies zwang die Teams, eine höhere Anzahl Boxenstopps durchzuführen, da der Brennwert von Methanol niedriger als der von Benzin ist, also mehr Liter pro Kilometer verbrannt werden. Da Methanol zudem ohne sichtbare Flammen verbrennt, wurde der charakteristische Wasserstrahl nach dem Tanken vorgeschrieben, um eventuell entzündetes Methanol zu löschen. Die Formel für 2004/2005 schrieb Fahrzeuge mit offenen Rädern, Einheitsreifen, sequentiellem 6-Gang Getriebe und 3.0-Liter-V8-Saugmotoren vor. Im Jahr 2006 wurde eine zehnprozentige Ethanolbeimischung erfolgreich getestet. Seit der Saison 2007 fahren alle Rennwagen mit 100 % Ethanol-Kraftstoff. Dafür wurde der Hubraum des Motors auf 3,5 Liter erhöht und die Tankgröße von 30 auf 22 Gallonen (83 Liter) verkleinert, um die Anzahl an notwendigen Boxenstopps konstant zu halten.

Sicherheit

Bei Rennen oder Trainingsläufen der Rennserie waren bisher vier Todesfälle von Rennfahrern zu beklagen. Am 17. Mai 1996 verstarb Scott Brayton, am 22. Oktober 2003 Tony Renna, am 26. März 2006 Paul Dana und am 16. Oktober 2011 Dan Wheldon. Dies und eine im Vergleich zu anderen, vergleichbaren Rennserien sehr hohe Zahl an Verletzten sorgte zeitweise für einige Diskussionen. Inzwischen wurde deutlich an der Sicherheit gearbeitet. Zu den wichtigsten Veränderungen gehören veränderte Außenmauern an den Ovalen, die leicht nachgeben (SAFER Barrier) und ein verändertes Fahrzeug, bei dem das Getriebe nicht mehr als hinten hervorstehende starre Strebe wirkt – hierdurch nimmt das Fahrzeug mehr Energie bei einem Einschlag mit dem Heck auf.

Indy Car Rennstrecken

National

Siehe auch: Liste der IndyCar/ChampCar-Rennstrecken

Ursprünglich fanden die Rennen der IndyCar Series, vormals Indy Racing League, nur auf Ovalstrecken statt, da sie Rennserie als reine Oval-Formel-Serie vermarktet werden sollte, um sich von den Champcars mit ihrer Streckenvielfalt abzuheben.

Von der vormaligen PPG Indy Car World Series wurden dabei die beiden eine Meilen langen Ovalstrecken New Hampshire Motor Speedway und Phoenix International Raceway übernommen. Hinzu kam das neu erbaute 1-Meilen-Tri-Oval im Walt Disney World-Park in Orlando, Florida. Zur gleichen Zeiten wurden mit Las Vegas Motor Speedway, Texas Motor Speedway, Charlotte Motor Speedway und Atlanta Motor Speedway erstmals auch mittel bis stark überhöhte 1,5-Meilen-Speedways von modernen Formel-Fahrzeugen befahren, die vorher nur der NASCAR vorbehalten waren. Diese stark überhöhten Speedways kamen aber schon zu dieser Zeit in die Kritik, da es dort sehr heftige Unfälle gab. Insbesondere nach einem sehr tragischen Unfall, bei dem 1999 drei Zuschauer auf dem Charlotte Motor Speedway durch umherfliegende Trümmerteile ums Leben gekommen waren. ^[1] Zu einem weiteren schweren Unfall kam es 2003 auf dem Texas Motor Speedway, bei dem Kenny Bräck schwer verletzt worden ist und nur knapp dem Tod entkam.^[2]

Nach diesem Unfall wurden in den folgenden Jahren die Rennen in Las Vegas, Charlotte, Atlanta und auch Dover aus dem Kalender gestrichen. Stattdessen übernahm die IRL in den Jahren 2000 bis 2003 die meisten der traditionellen, weil nur leicht überhöhten Champcar-Ovale, wie Homestead-Miami Speedway, Gateway International Raceway, Nazareth Speedway, Michigan International Speedway und California Speedway. Später kamen die neu erbauten 10-18° überhöhten 1,3 bis 1,5 Meilen langen Tri-Oval-Strecken Kentucky Speedway, Kansas Speedway, Chicagoland Speedway und Nashville Superspeedway hinzu. Diese bildeten bis 2010 das Rückgrat der IRL. Daneben gab es aber auch Rennen auf Shorttracks wie Richmond International Raceway oder Iowa Speedway, ein Streckentyp der bis dahin nur selten von Indycars befahren worden ist.

Der Homestead-Miami-Speedway wurde 2003 umgebaut und die Kurvenüberhöhung auf etwa 20° erhöht. Dort kam es 2006 zu einem weiteren schweren Unfall, bei dem Paul Dana ums Leben kam. ^[3] Auch dies löste wieder Kritik an den Ovalrennen der Indycar aus.

Ab dem Jahre 2005 wurden in der IndyCar Series erstmals auch Straßenkurse befahren. Das erste derartige Event fand in St. Petersburg statt. Daneben wurden auch die beiden NASCAR-Strecken von Watkins Glen und Sonoma in den Rennkalender aufgenommen. Dafür wurden die Anzahl der Ovalrennen reduziert. 2005 schieden für Sonoma und Watkins Glen der Pikes Peak International Raceway beziehungsweise der Nazareth Speedway aus der IndyCar Series aus. Diese beiden 1-Meile-Ovale wurden zeitgleich auch ganz geschlossen. ^[4]

Nach der Fusion mit der Champ Car World Series im Jahre 2008, wurden in den kommenden Jahren einige ehemalige Straßenkursrennen übernommen, beispielsweise die Rennen auf dem Long Beach Grand Prix Circuit und dem Mid-Ohio Sports Car Course. Hinzu kamen auch völlig neue Rennen in Baltimore und dem Barber Motorsports Park.

Trotz der Reduktion der Ovalrennen in den Jahren 2005 bis 2011 kamen einige altbekannte Ovale wieder in den Kalender, darunter die Milwaukee Mile, der New Hampshire Speedway von Loudon oder auch der Las Vegas Motor Speedway. Letzterer sollte im Jahre 2011 für eine Tragödie mitverantwortlich sein, bei dem der Rennfahrer Dan Wheldon in einem 15 Auto umfassenden Massencrash ums Leben kam. Daraufhin wurden immer mehr Stimmen von Rennfahrerkollegen und der Presse laut, die Ovalrennen mit Formelautos für zu gefährlich halten.^[5] Insbesondere die starke Kurvenüberhöhung ist im Zusammenhang mit den Indycars in der Kritik.^[6] Auch der Las Vegas Motor Speedway wurde wie der Homestead-Miami-Speedway nachträglich mit einer größeren Überhöhung ausgestattet.^[7]

International

Obwohl die IRL ursprünglich als rein US-amerikanische Serie geplant war, wurden im Laufe der Jahre einige internationale Rennen in den Kalender aufgenommen. Das erste derartige Rennen fand 2002 auf dem Twin Ring Motegi in Japan statt. Da die CCWS im Jahre 2008 mit der ICS fusionierte, wurde im gleichen Jahr ein für die CCWS geplantes Rennen in Surfers Paradise in der ICS abgehalten, welches aber nicht zur Meisterschaft zählte. Zur Meisterschaft selbst zählten die beiden von der CCWS übernommenen kanadischen Rennen in Toronto und Edmonton. Später kam dann noch ein Rennen auf einem neu entstandenen Stadtkurs in São Paulo in Brasilien hinzu.

Indianapolis 500

Das Indianapolis 500 wurde trotz der vielen Änderungen im Rennkalender immer als besonderes Event gekennzeichnet. So wurden beispielsweise nach der Übernahme der Superspeedways Michgigan International Speedways und California Speedways im Jahre 2002 die Länge dieser Superspeedwayrennen von vormals 500 Meilen unter CART auf 400 Meilen unter der IRL gesenkt, damit die 500 Meilen von Indianapolis weiterhin einen Sonderstatus unter den Superspeedways behalten konnten.

Vergleich mit der Formel 1

Die IndyCar Series sowie früher auch die ChampCars werden oft als US-Pendant zur Formel 1 bezeichnet. Dieser Vergleich rührt daher, dass die Formel 1 in den USA praktisch keine Rolle spielt. Formel-1-Rennen in den USA gibt es nur unregelmäßig; erfolgreiche Fahrer schon seit Jahrzehnten nicht mehr. Zu Hochzeiten von CART vor der Aufspaltung konnte sie der Formel 1 in Sachen Medienwirksamkeit und Zuschauerinteresse durchaus gefährlich werden. Die Trennung sorgte dafür, dass der Vergleich der Rennserien immer ungleicher wurde. Heute ist die Formel 1 in Sachen Zuschauerzahlen, Medienwirksamkeit und Image weltweit der IndyCar Series überlegen.

IRL- bzw. IndyCar-Series-Meister

Jahr	Fahrer	Team	Rookie des Jahres
1996	Vereinigte Staaten Buzz Calkins Vereinigte Staaten Scott Sharp	Bradley Motorsports A. J. Foyt Enterprises	keine Auszeichnung
1997	Vereinigte Staaten Tony Stewart	Team Menard	Vereinigte Staaten Jim Guthrie
1998	Schweden Kenny Bräck	A. J. Foyt Enterprises	Vereinigte Staaten Robby Unser
1999	Vereinigte Staaten Greg Ray	Team Menard	Vereinigte Staaten Scott Harrington
2000	Vereinigte Staaten Buddy Lazier	Hemelgarn Racing	Brasilien Airton Daré
2001	Vereinigte Staaten Sam Hornish jun.	Panther Racing	Brasilien Felipe Giaffone
2002	Vereinigte Staaten Sam Hornish jun.	Panther Racing	Frankreich Laurent Rédon
2003	Neuseeland Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Vereinigtes Konigreich Dan Wheldon
2004	Brasilien Tony Kanaan	Andretti Green Racing	Japan Kosuke Matsuura
2005	Vereinigtes Konigreich Dan Wheldon	Andretti Green Racing	Vereinigte Staaten Danica Patrick
2006	Vereinigte Staaten Sam Hornish jun.	Penske Racing	Vereinigte Staaten Marco Andretti
2007	Vereinigtes Konigreich Dario Franchitti	Andretti Green Racing	Vereinigte Staaten Ryan Hunter-Reay
2008	Neuseeland Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Japan Hideki Mutoh
2009	Vereinigtes Konigreich Dario Franchitti	Chip Ganassi Racing	Brasilien Raphael Matos
2010	Vereinigtes Konigreich Dario Franchitti	Chip Ganassi Racing	Vereinigtes Konigreich Alex Lloyd
2011	Vereinigtes Konigreich Dario Franchitti	Chip Ganassi Racing	Kanada James Hinchcliffe

Frauen am Start

Die IndyCar Series verfügt im Vergleich zu anderen bekannten Rennserien über einen hohen Frauenanteil.

• Lyn St. James, zwischen 1996 und 2000 aktiv, mit insgesamt 5 Rennen (zwischen 1992 und 1995 zusätzlich 11 Rennen in der CART Serie). Ein achter Platz 1996 in Orlando war ihr bestes Ergebnis.
• Sarah Fisher, zwischen 1999 und 2010 aktiv, mit insgesamt 83 Rennen. Ein zweiter Platz 2001 in Homestead und eine Pole 2002 in Kentucky waren ihre besten Ergebnisse.
• Danica Patrick, seit 2005 aktiv, mit bisher 114 Rennen. Der Sieg 2008 in Motegi und 3 zweite Plätze (2007 in Detroit, 2010 in Fort Worth und Homestead) sind ihre besten Ergebnisse.
• Milka Duno, zwischen 2007 und 2010 aktiv, mit insgesamt 43 Rennen und fünf Führungsrunden 2008 in Joliet. Ein elfter Platz 2007 in Fort Worth war ihr bestes Ergebnis.
• Simona de Silvestro, seit 2010 aktiv, mit bisher 31 Rennen und vier Führungsrunden 2010 in São Paulo.
• Ana Beatriz, seit 2010 aktiv, mit bisher 19 Rennen.
• Pippa Mann, seit 2011 aktiv, mit bisher zwei Rennen.

Siehe auch

• Liste der Indy-Racing-League-Rennfahrer
• Flaggenzeichen_(Motorsport)#Nationale_Besonderheiten

Einzelnachweise

1. ↑ 3 Fans Killed At Indy Race
2. ↑ Kenny Brack's accident
3. ↑ Paul Dana beim IRL-Warm-Up tödlich verunglückt
4. ↑ Nazareth Speedway to close after 2004 season + PIKES PEAK INTERNATIONAL RACEWAY TO BE SOLD TO INTERNATIONAL SPEEDWAY
5. ↑ INDYCAR: Oval Madness
6. ↑ It’s banking that makes IndyCar ovals dangerous
7. ↑ Jimmie Johnson rules Sprint Cup

Weblinks

 Commons: IndyCar Series – Album mit Bildern und/oder Videos und Audiodateien

• Offizielle Homepage